Revisitando a Xan das Bolas

Se estima que Xan das Bolas, nombre artístico del coruñés Tomás Ares Pena (1908-1977), participó en unas 300 películas –cantidad que ya daba Fernando Vizcaíno Casas en la segunda edición de su Diccionario del cine español (1966), once años antes de la muerte del actor–, aunque su filmografía exacta es muy difícil de establecer porque, como explica el crítico Eduardo Galán, más que un actor secundario, fue un actor episódico, con papeles a veces de solo una o dos escenas, incluso no acreditados. Lo que está claro es que trabajó muchísimo: algunos años hizo hasta veinte películas, como destaca el crítico, que lo califica de “un obreiro do espectáculo”.

Esta filmografía tan dilatada, de 1940 a 1977, se explica en buena parte, según Galán, porque estaba en el grupo de actores del productor vigués Cesáreo González y, sobre todo, porque era delegado e inspector del sindicato vertical del espectáculo.

El género audiovisual que inventó la emigración gallega

Cesáreo González, fundador de Suevia Films, “tiña esa pátina tipo Santiago Bernabéu [el presidente del Real Madrid en aquellos años] de muñidor do réxime franquista. Na época chamábano don Necesario González”, apunta el crítico. En el grupo del productor había también otros intérpretes gallegos emigrados a Madrid.

Además, como representante del sindicato vertical del espectáculo, Xan das Bolas “iba de rodaje en rodaje”, lo que le ayudaba a conseguir pequeños papeles en las películas, explica Galán. El director orensano Antonio Román –que lo dirigió en algún título– escribió que incluso tenía un despacho en los estudios Roptence, muy activos durante los años 40. “Supoño que será mentira, pero demostra o presente que estaba en todas as rodaxes”, asegura.

Para Miguel Anxo Fernández, profesor de la Universidad de Vigo, está claro que el actor “era un home do réxime”. “Aproveitando que representaba os actores no sindicato vertical, facía un papeliño para o que precisaba só un ou dous días de rodaxe. Os produtores evitábanse así leas. Non direi que fose unha corruptela, pero si unha maneira de facer amigos”, explica.

“El hombre de los oficios”

Xan das Bolas se singularizó por el tipo de personaje en el que se especializó. Jaime Pena, programador de la Filmoteca de Galicia, lo describe así en el Dicionario do cine en Galicia 1896-2008 (2008), coordinado por Miguel Anxo Fernández y José Luis Cabo: “Fornecido tras un pronunciado acento galego, o actor chegará a confundirse co seu personaxe: de extracción humilde, prototipo de pailán bonachón e que chegará a desempeñar os máis variados oficios (carteiro, varredor, taxista, militar de baixa gradación) en papeis moi breves, en ocasións apenas episódicos”.

El rey de las “películas churro"

Efectivamente, el actor interpretó a multitud de humildes empleados de oficios subalternos (sereno, tabernero, peón, carretero, limpiabotas, barbero, guardia forestal, jefe de estación, recepcionista, portero, etc.), dando lugar al tópico del “hombre de los oficios”, como recuerda Eduardo Galán. Un personaje que la mayoría de las veces tenía origen gallego.

Según José Luis Castro de Paz, catedrático de Comunicación Audiovisual en la Universidad de Santiago, se trata de un personaje extraído del teatro popular español, del sainete madrileñista, y no de un invento del franquismo. De hecho –aclaraa–, tuvo mucho éxito ya en la II República y viene del siglo XIX, con Carlos Arniches, e incluso del XVIII, con Ramón de la Cruz.

Con todo, el personaje y las películas de Xan das Bolas evolucionaron, ajustándose a los requisitos del franquismo, aclara el catedrático. En Polizón a bordo (Florián Rey, 1941), interpretaba a un alguacil medio ladronzuelo, un sinvergüenza. Según Castro de Paz, la película, ambientada en la posguerra, hacía “un dibujo sorprendentemente misérrimo de Galicia que fue recibido durísimamente por las instancias oficiales”. Las críticas alcanzaron de lleno al propio personaje, de forma que en los filmes siguientes fue adquiriendo un diseño menos problemático. El personaje se terminó de perfilar en Botón de ancla (1947), en la interpretaba al cabo Trinquete.

Ridiculización del gallego

Pero el personaje tipo de Xan das Bolas provocó las iras de cierta intelectualidad gallega, sobre todo nacionalista, a partir de finales de los años 60 y especialmente desde la Transición, con el movimiento de revisión del cine gallego, que consideraba que el actor se prestaba a contribuir a la ridiculización del gallego, como si fuera un cipayo. “Reprochóuselle sempre o xambolismo”, apunta Miguel Anxo Fernández: “Esaxeraba a musiquiña da fala e metía algunha palabra ou frase galega como ‘arredemo!’, coincidindo co desprezo absoluto do franquismo polas periferias. Prestouse a ser cómplice da parodia do galego, aínda que non fose por escarnio, senón para comer. De feito, nas entrevistas que lle fixeron sempre falou do seu cariño pola terra e da súa militancia galega. Cómpre ter en conta que o cine español dos anos 40 competía en condicións moi duras con Hollywood. Non todo o que se dedicaba ao cine tiña posibilidades de vivir del. Ao tempo que facía cine, Xan das Bolas interpretaba tamén o seu espectáculo de variedades. O cine para el era unha axudiña”.

“Non sei se se lle pode reivindicar. Para a xente da miña xeración é difícil quitarse a idea manipuladora do tópico castelán con acento galego e metendo de cando en vez unha frase en galego. Hoxe esa idea do galego é un pouco vergoñenta”, afirma, por su parte, Eduardo Galán.

A José Luis Losa, director de Cineuropa, también le chirría ese retrato del gallego de brocha gorda: “Entiendo que pudiera ofender, porque era ostentoso, muy subrayado”. Sin embargo, hace una matización: “La clave de por qué le cayó tan encima el peso de ese cliché está en el año de su muerte. Muere justo en 1977, cuando comienzo el auge de las libertades y las autonomías. Si hubiera hecho otro tipo de películas después, no respondería tanto a ese cliché”.

Por su parte, Castro de Paz “comprende las lecturas críticas que se hacen de Xan das Bolas a partir del maltrato que el Estado hizo de Galicia”, pero le parece “un error absoluto traspasar el desprecio al actor. “Desde cierto punto de vista político o antropológico, el personaje puede ser muy revelador de la imagen que se tenía del gallego en la época, pero desde la construcción popular del sainete español tiene un enorme valor por su gran conexión con el espectador”, afirma. “El público no lo veía como menosprecio, sino que se identificaba con él”, concluye.

“Un cómico de las tripas”

El catedrático destaca que el actor “empatizaba vivamente con el público, gente trabajadora y humilde como su propio personaje”, y no duda en calificarlo de “un genio de la interpretación”, “un cómico de las tripas” y “uno de los grandes secundarios del cine español”.

“Sen dúbida, era bo actor. Cando lle daban a oportunidade de saír do tópico, como en la serie de televisión Crónicas de un pueblo, ves que tiña condicións”, concede Eduardo Galán, quien añade que, “no fondo tiña unha vitola de perdedor nostálxico ou de home triste, e a súa evocación é moi positiva. Por moito que encarnase esa espantosa idea franquista, non caía mal”.

Para José Luis Losa, “es uno de los secundarios por excelencia del cine español; recorre transversalmente la historia de nuestro cine”. Miguel Anxo Fernández explica que “se tivese que reivindicalo, reivindicaríao como actor episódico”, aunque sin la altura dramática de algunos otros, como el también gallego Erasmo Pascual, que considera mejor. Con todo, admite que “era un home resultón que tiña un rostro moi expresivo e se levaba ben coa cámara”.

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