Zweig: cartas al filo de la vida

Es uno de los grandes misterios de la literatura universal: ¿por qué se suicidaron Stefan Zweig y su esposa Lotte en Petrópolis, Brasil, el 22 febrero de 1942? La hipótesis más común es que el escritor judío austríaco había perdido la esperanza ante la inminencia presentida de un mundo dominado por el nazismo y arrastró a su compañera al trágico final, pero la respuesta no es tan sencilla. Por primera vez se publica en español la correspondencia privada que Stefan y Lotte Zweig mantuvieron con sus allegados en los dos años previos a su muerte. Los textos ayudan a comprender los motivos por los que decidió poner fin a su vida uno de los escritores en alemán más destacados del siglo XX.

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Ediciones 98 publica estas “Cartas americanas (1940-1942)”, cuya amplia introducción –más de cien páginas– aporta las explicaciones necesarias para entender el contexto histórico y familiar en el que fluye esta comunicación epistolar, traducida al español en su literalidad.

Stefan Zweig y su segunda esposa, Lotte Altmann, escribían desde América a su familia en Bath, Inglaterra. Lo hacían en inglés: evitaban el alemán, la lengua materna, para eludir la censura por la II Guerra Mundial. Una mujer conservó en Londres las cartas que enviaron Stefan y Lotte Zweig a su padre. Se trata de Eva Alberman, ahora nonagenaria, sobrina de Lotte Zweig e hija de Hannah (cuñada de Lotte) y Manfred Altmann (hermano mayor). Estas cartas ya han sido publicadas en inglés. Jesús Blázquez (Cebreros, Ávila, 1962), que desde Ediciones 98 lleva más quince años recuperando autores olvidados o arrinconados, así como obras menos conocidas de escritores célebres, adquirió los derechos mundiales de esta correspondencia privada que ahora se publica por primera vez en castellano. “Las cartas son muy íntimas, percibes lo que está pasando –comenta Blázquez–. Revelan la evolución mental de ambos que les condujo a quitarse la vida. Incluso en las últimas cartas anuncian el suicidio”, añade.

Zweig y su segunda esposa, Elisabet Charlotte “Lotte” Altmann, partieron desde Inglaterra a América en junio de 1940, tras la ocupación de París por los nazis. Un par de años antes, el escritor austriaco se había separado de su primera mujer, Friderike Maria Burger. Lotte Altmann, su secretaria, 27 años más joven que él, era asmática y tenía tendencia a la depresión, al igual que Zweig. Se conocieron en Londres y se casaron el 1 de septiembre de 1939, justo el día en que Alemania invadía Polonia y desataba así la Segunda Guerra Mundial.

Stefan Zweig admiraba su tierra de acogida brasileña, pese a ser una dictadura con rasgos notables de fascismo y antisemitismo, similar en muchos aspectos a las de Salazar en Portugal y Mussolini en Italia. Así publicó en 1941 “Brasil, país de futuro”.

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Las cartas de Stefan y Lotte Zweig reflejan con claridad los altibajos del estado de ánimo de la pareja durante sus últimos años. Tras una gira triunfal por Argentina y Brasil durante 1940 y 1941, en la que ambos son tratados como celebridades, se autoimponen un aislamiento en la “ciudad imperial” de Petrópolis. Pero la tranquilidad se torna en aislamiento. Ambos se sienten culpables por disfrutar de la libertad mientras muchos de sus amigos son perseguidos en Europa. Además, se muestran preocupados por el futuro económico –la guerra interrumpe el cobro de derechos de autor por las obras de Zweig–, la lejanía de los amigos y los problemas de salud de ambos. Pesan también cuestiones más prosaicas, como la ausencia de bibliotecas y las dificultades para aprender portugués, lo que contribuyó a aislarlos.

El clima húmedo de Petrópolis, a 68 kilómetros de Río de Janeiro y a 800 metros de altitud, tampoco ayudó a mejorar sus frágiles estados de ánimo. El escritor austríaco padecía periódicas “depresiones psíquicas”, según sus propias palabras.

El día anterior al suicidio, la pareja escribe sendas cartas de despedida a Hannah y Manfred en las que demuestran lucidez, planificación y una sobrecogedora tranquilidad ante el trágico final. El 23 de febrero de 1942 fueron encontrados muertos, abrazados sobre la cama, en su casa de Petrópolis. Stefan Zweig tenía 60 años, y su esposa Lotte, 33.

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