Douglas Prothero y el triunfo de la patraña

A bordo de un yate, feliz, tomando fotos con su móvil. Un 15 de marzo de 2021, siendo presidente ejecutivo de Hijos de J. Barreras. Esa fue la última vez que Douglas Allan Prothero, todavía hoy consejero delegado de la naviera The Ritz-Carlton Yacht Collection –marca comercial de Cruise Yacht YardCo, todavía propietaria de la atarazana–, se dejó ver por Vigo. En la misma ciudad a la que había prometido una abismal carga de trabajo; tardaría tres meses en contratar a una gestora especializada en reestructuraciones para ejecutar una quiebra ordenada del mayor astillero privado de España. Desviando una inversión superior a los 245 millones de euros a Santander, y de más de 500 millones a Saint Nazaire (Francia). Dejando un agujero superior a los 40 millones de euros en Beiramar. Pero tenía su barco, el Evrima, el crucero premium que fotografiaba, feliz, a bordo de aquel yate oscuro. Prothero se fue y Barreras fue a liquidación como lo que había ideado –y siempre negó–, un vehículo temporal del que disponer a su antojo para no quedarse sin el buque, darle forma en Vigo y rematarlo lejos de demandas por impago. Retazos de una gestión incompetente pero, a juicio de la administración concursal –considera que no hubo dolo en su proceder, como avanzó ayer FARO–, inocente. La patraña quedará, previsiblemente, sin castigo.

Pese a los enormes problemas finales, la construcción 1705 de Barreras –el crucero Evrima– empezó bien. “Los trabajos de aceros se completaron a tiempo, cumpliendo todos los hitos, y la botadura se produjo con tres semanas de adelanto”, expone un informe de la consultora marítima Allswater. Los sobrecostes, a partir de la botadura, empezaron a acumularse poco a poco. Prothero, solo en el periodo marzo-diciembre de 2020, ordenó más de 200 cambios en el proyecto. Al menos parte de estas modificaciones, reclamadas en calidad de armador y no de presidente del astillero, fueron cargadas a las cuentas de Barreras. Como el equipo de aire acondicionado y calefacción, contratado y pagado a la danesa Novenco y reemplazado, a petición del canadiense, por otro distinto. Fueron 1,5 millones de euros de factura. En febrero de 2020 se firma el rescate, con el que la armadora Ritz (Cruise Yacht) toma el control y se incrementa el precio del contrato en unos 80 millones de euros por las desviaciones sobre el presupuesto. Como el barco se entregaría con retraso, Prothero incluye dentro de ese acuerdo una compensación. Esto es, Ritz-Carlton se indemnizó a sí misma con 16,525 millones de euros por no recibir a tiempo un buque que ella misma estaba gestionando. Barreras era, y todavía es, 100% de su propiedad.

La administración concursal de Barreras exime a Prothero: “No hubo culpa grave en la quiebra”

Es 2 de septiembre de 2020 y Prothero tiene una reunión telemática con responsables de la industria auxiliar, que ya había acordado dar facilidades a Ritz-Carlton para retomar la construcción con un plan de pagos adaptado. Pero hay rumores ya de que la intención del armador es de preparar el Evrima lo suficiente como para que pueda navegar a otro astillero y abandonar Vigo. Se pronuncia en estos términos, textualmente: “Hay ciertos rumores en relación a que nosotros solo estamos interesados en terminar el 1705. Eso no tiene ningún sentido [...] Además, ya estamos trabajando en los dos buques hermanos del 1705. Nuestro plan es iniciar la construcción del 1706 a finales de este año y comenzar la construcción del tercero en la primera parte del próximo año. Ya estamos trabajando en el diseño de esos buques y preparando el inicio de su construcción”. Nadie vio nunca esos diseños. En diciembre, dos meses después, pedía presupuestos para terminar ese barco en Santander. En paralelo, su número dos en Barreras –uno de los múltiples que nombró en escasos meses–, José Rosado, insistía en la lluvia de promesas: “El nuevo consejo cree firmemente en la viabilidad de Barreras [...] hacer del astillero el pilar de la industria que la región merece”. Lo volvería a repetir un mes más tarde, cuando ya estaba negociado el traslado definitivo del Evrima con el sector.

Los dos barcos “hermanos” del crucero se empezaron a negociar en el astillero Chantiers de l’Atlantique cuando la dirección de Barreras seguía prometiendo el regreso del Evrima a Vigo. En Santander, Ritz-Carlton superó los 245 millones de inversión para completar el barco, por los 135 millones que había invertido en Beiramar. A Francia comprometió, con el doble encargo a Chantiers, otros 500 millones de euros más. La finalización del contrato en Cantabria fue posible gracias al enésimo respaldo blindado por el Estado, a través del Cesce: asumió un riesgo superior a los 400 millones de euros en garantías de un préstamo que Ritz tendrá que abonar en 12 años.

Si el juzgado de lo mercantil suscribe la opinión de los administradores concursales (Tahice Legal), la demostración de incompetencia de Prothero no tendrá castigo alguno. Saldrá gratis.

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