Verstappen logra la pole en Qatar y prepara su coronación

Max Verstappen solo necesita sumar tres puntos este fin de semana en Qatar para asegurarse matemáticamente su tercer título mundial y es más que probable que mañana sábado ya se proclame campeón en la carrera sprint. Hoy, a modo de anticipo, el piloto de Red Bull ha sido el más rápido tanto en los primeros y únicos ensayos libres del gran premio, como en la sesión de clasificación, que le ha dado su décima pole position de la temporada y le permitirá abrir la parrilla en la carrera principal del domingo.

La primera toma de contacto con el asfalto de Losail, que ha sido renovado en su totalidad, ha sembrado cierta inquietud entre los equipos punteros, que han podido comprobar una alarmante falta de grip. Pero la referencia matinal no ha servido de nada en la qualy, que al igual que las dos carreras del fin de semana estaba programada en horario nocturno. Las altas temperaturas (34º) y los cambios en el trazado qatarí han propiciado más de una sorpresa y entre ellas, la recuperación de Aston Martin y Fernando Alonso, que saldrá quinto.

Q1: Alonso y Stroll, cara y cruz

El asturiano ha sido cuarto en Libres 1, el mejor con neumático medio, y también ha ofrecido buenas sensaciones en clasificación. A medida que las condiciones de la pista y el agarre mejoraban, Alonso ha escalado a las primeras posiciones. Verstappen ha empezado de nuevo al frente (1.25.007), por delante de Norris y Fernando, tercero a dos décimas del Red Bull. Más discretos han estado los Ferrari, con Leclerc sexto y Sainz, noveno. Entre los cinco eliminados en la primera criba, una sorpresa: Lance Stroll, que sigue perdido y cada vez más lejos del rendimiento de su compañero en Aston Martin. También han caído Sargeant, Lawson, Magnussen y Zhou.

Q2: Sainz, eliminado

Verstappen, concentrado en su objetivo y con menos subviraje que algunos de sus rivales, ha rebajado en 2,5 décimas su tiempo de Q1 con blandos usados, mientras los Mercedes han asomado por primera vez, con neumáticos nuevos, con Russell y Hamilton mejoran el crono de Gasly y Alonso. Pero quedaban por llegar los McLaren, que se han puesto al frente de la tabla provisional con Norris (1.24.685) y Piastri.

Sainz, que era decimocuarto a falta de dos minutos, se la ha jugado en una vuelta in extremis para tratar de evitar la zona de riesgo. No ha bastado y Checo Pérez ha dejado fuera al madrileño. Los comisarios le han quitado la vuelta rápida al mexicano por exceder los límites de pista, pero Sainz ha caído igualmente eliminado frente a Bottas. Tampoco han pasado a la batalla por la pole Tsunoda, Albon y Hülkenberg. Alonso, que sí se ha metido en Q3, sigue siendo el único piloto que este año lo ha conseguido en todos y cada uno de los 17 grandes premios disputados hasta el momento.

Q3: Décima pole para Max

Han pasado a la ronda decisiva los dos Mercedes, McLaren y Alpine, además de Verstappen, Leclerc, Alonso y Bottas. Los comisarios han anulado el primer intento de Norris y Leclerc , mientras Verstappen se hacía con la pole provisional tras establecer el mejor tiempo del fin de semana (1.23.778). Los Mercedes se han quedado a medio segundo en su primer asalto.

Quedaba un último intento y todo apuntaba a una pelea Mercedes-McLaren frente a Verstappen, con el resto, incluidos Leclerc y Alonso, sin opciones de inquietarles. Norris ha cometido un error en el segundo sector y aún así se ha quedado a dos décimas de Verstappen, que ha abortado su última vuelta. Russell, Piastri y Hamilton han completado el top cinco y Alonso ha exprimido al máximo su monoplaza para concluir sexto.

Tras la clasificación se ha conocido la cancelación de la vuelta de Norris, lo que deja segundo a Russell, por delante de Piastri y Hamilton, con Fernando en quinta posición de parrilla.