Cuatro décadas sin John Wayne, un icono estadounidense

"Centauros del desierto", "El hombre que mató a Liberty Valance", "La diligencia" y "Río Bravo" son algunos de los clásicos westerns que protagonizó John Wayne, un icono estadounidense que murió hace 40 años y cuya leyenda no disminuye a pesar de sus polémicas declaraciones, resurgidas en la era de las redes sociales. Wayne, conocido como "El Duque" y considerado como uno de los actores más reconocidos de la historia , falleció el 11 de junio de 1979 en el centro médico de Los Ángeles, por complicaciones derivadas de un cáncer de estómago.

Ganador del "Oscar" por "Valor de ley" (1969) y nominado en dos ocasiones más por "Arenas sangrientas" (1949) y "El álamo" (1960), Wayne reflejó sus firmes valores conservadores en las casi 180 películas que rodó, sobre todo pertenecientes al western, el género por excelencia del cine estadounidense, del que se convirtió en su mayor exponente con su virilidad, sus silencios y su imponente presencia física.

Como la enorme estrella que fue, nunca tuvo inconveniente en expresar sus opiniones, por controvertidas que fueran, y no dudó en apoyar la caza de brujas en Hollywood durante el "mccarthismo", defender la bandera estadounidense a ultranza -codirigió "Boinas verdes", en defensa de las acciones de EE.UU. en Vietnam- e, incluso, hablar de supremacismo blanco.

"Creo en el supremacismo blanco hasta que los negros sean educados hasta el punto de la responsabilidad", dijo a la revista Playboy en 1971. "No creo en dar autoridad y puestos de liderazgo y juicio a gente irresponsable", agregó. Esas palabras, que volvieron a surgir este año, hicieron que este mes de marzo se reabriera el debate en torno a la posibilidad de eliminar su nombre del aeropuerto de Orange County (California), donde residía. Pero su legado cinematográfico, labrado a golpe de talento -y tiros- especialmente gracias a John Ford, es tan inmenso que no hay mancha posible que altere su estatus en la cultura popular universal.