Sólo una victoria en el estadio José Alvalade frente al Sporting de Portugal permitiría al Barcelona cerrar ya la fase de grupos de la Liga de Campeones como primer clasificado y aparcar la competición europea hasta el cruce de octavos de final, previsto para finales de febrero.

Líder del grupo C con 10 puntos, uno más que el Sporting, el Barcelona tiene la oportunidad de confirmar que es el equipo más potente del grupo y un aspirante al título frente a un equipo ya clasificado para octavos, que ha ido de menos a más y que apurará sus opciones de ser primero. Un empate obligaría al equipo de Guardiola a confirmar su primera plaza frente al Shaktar, en el Camp Nou.

Sin Puyol ni Touré, reservados por Guardiola, el Barcelona recupera a su mejor activo ofensivo, Leo Messi. Sin el argentino, el equipo azulgrana pierde creatividad, explosividad y capacidad para generar espacios, como demostró en su último choque liguero, ante el Getafe (1-1).

Messi, que probablemente será titular, es además el máximo goleador de la Champions con cuatro tantos, empatado con Berbatov, Gerrard y Del Piero. Eto´o, mejor goleador del Barca, suma tres goles en la competición, pareja que convierte al equipo azulgrana en el máximo realizador de la Champions, con once goles en cuatro partidos. El Barca también es el equipo que más dispara a puerta (36 lanzamientos entre los tres palos).

Pese a su inclinación a las rotaciones, Guardiola deberá apostar por un once de garantías para evitar sorpresas. Márquez volverá al eje de la zaga junto a Piqué, y probablemente, también Sergio Busquets al centro del campo, para facilitar la circulación de la pelota. La línea de ataque será la titular de Guardiola, con Henry, Eto´o y Messi. A Bojan y Hleb les tocará esperar turno.

El Sporting, por su parte, espera confirmar su crecimiento (desde su derrota en Barcelona por 3-1 no ha encajado ningún gol) pese a contar con numerosas bajas. Su entrenador, Paulo Bento, no lo tendrá fácil para alinear un equipo de garantías, ya que en la enfermería permanecen todavía jugadores del peso de Fabio Rochemback, "Tonel", Pedro Silva o Abel. Además, Bento deberá cruzar los dedos para poder contar en el último momento con el centrocampista ruso Izmailov, que hoy será sometido a las últimas pruebas para evaluar si está apto. El técnico portugués tampoco podrá echar mano de Simon Vukcevic, apartado por indisciplina.

Bento puede formar con a Caneira -y el argentino Grimi por las bandas. El eje de la defensa lo ocuparán Polga y Daniel Carrico, que precederán a Miguel Veloso como organizador, con Joao Moutinho e Izmailov -si se recupera- por las bandas. En el ataque, Bento podría colocar al internacional Hélder Postiga en la media punta, por detrás de Liedson y Derlei.