Las expectativas frustradas de la (re)industrialización europea

Declaración de intereses

Durante casi dos años, fui director general de Biond (¹) , la asociación que representa al sector sobre el que hago este escrito. Este hecho podrá, para algunas personas, negarme la imparcialidad en el enfoque que se sigue. Al contrario, en mi opinión (que puede que sea poco imparcial), este hecho me sitúa en una posición privilegiada para opinar sobre las afirmaciones y comentarios que conforman este texto. Así que allá va, con la mayor imparcialidad posible.

El doble desafío: de la industrialización a la transición climática

Europa, y Portugal en concreto, se enfrentan a un doble desafío planteado por la sociedad en su industria:

1. Una recuperación innovadora de la capacidad industrial establecida en el espacio económico europeo,
2. Que contribuya de forma eficaz a la transición climática a escala global.

El primer desafío radica en la urgencia de fortalecer la base industrial de Europa, de forma que se reduzca su dependencia de otros bloques económicos. La crisis pandémica y los recientes conflictos regionales destacaron la vulnerabilidad de Europa a interrupciones en el suministro mundial. En ese sentido, muchas personas defienden una (re)industrialización del continente como forma de aumentar su autonomía y seguridad económica.

Para Portugal, este desafío es incluso más urgente. La necesidad de revitalizar su industria no solo impulsaría el crecimiento económico y social, sino que también crearía empleos de calidad y promovería la inclusión social y territorial. Sin embargo, esto debe realizarse de una forma que no comprometa los esfuerzos de atenuación del cambio climático.

El segundo desafío está intrínsecamente unido a esta necesidad y garantiza una (re)industrialización sostenible, con énfasis en la transición climática y en la protección y regeneración de los recursos naturales. Ello incluye la introducción de tecnologías limpias y prácticas industriales más circulares y que reduzcan el desperdicio y maximicen la eficiencia en el uso de los recursos.

Una respuesta nacional al doble desafío global... que huye a España

La industria de la pasta y del papel en Portugal emerge como un ejemplo prometedor de ese equilibrio entre industrialización y transición climática. Utilizando materias primas renovables, como la madera de eucalipto, e invirtiendo en tecnologías ambientalmente saludables, empresas como el Grupo Altri y The Navigator Company están liderando el camino para una industria más sostenible. Hablamos de dos grupos económicos nacionales, con escala y conocimientos técnicos de vanguardia, que se constituyen como benchmark tecnológico y ambiental a escala global.

Soy de las personas que opinan que Portugal le ha dado poca importancia a este hecho. La decisión del Grupo Altri de instalar una nueva unidad industrial en Galicia (en vez de en Portugal) destaca la posible falta de prioridad que el Gobierno portugués le ha dado al sector. Aunque no esté claro que las autoridades portuguesas hayan influido en esta decisión específica, la supuesta «ceguera ideológica» relacionada con el eucalipto puede haber contribuido a disuadir las inversiones. En lugar de una «política de cancelación» con relación al eucalipto, una legislación forestal más constructiva podría haber promovido una gestión forestal multifuncional que garantizase la disponibilidad de materia prima para diversas industrias que se encuentran en los bosques.

Contribuciones seguras del sector

Movido por la curiosidad, busqué información relativa a las características del proyecto del Grupo Altri en Galicia, solo para tener una noción correcta de lo que acabamos de perder. Y dejo aquí un breve resumen:

-constituye una unidad industrial green-field, completamente nueva, que integrará una fábrica de fibras solubles de base celulósica con una fábrica de fibra textil (es decir, no perdemos una, sino dos unidades industriales);

-el producto final será un producto diferenciado de valor añadido en comparación con la pasta de celulosa tradicional;

-el proceso de producción de fibra textil que se va a implementar se optimizará para beneficiarse de las ventajas de un proceso integrado (reducción de consumo de energía eléctrica y térmica, reducción de los niveles de utilización de agua, recuperación de químicos e infraestructuras);

-los subproductos de la fabricación de fibra textil se utilizarán en la fábrica de pasta y sustituirán materias primas que tendrían que comprarse (mayor circularidad);

-se producirá la fibra textil sin emisiones de CO2 fósil, en una unidad diseñada para ser completamente libre de combustibles de origen fósil;

-será una unidad preparada para integrar fibras textiles recicladas, como el algodón;

-el uso específico de agua (m3 por tonelada de productos) será inferior, comparado con los mejores benchmarks a escala global;

-las aguas residuales se devolverán a la naturaleza con una calidad idéntica a la del agua captada del entorno receptor;

-finalmente, se prevé la valoración externa de residuos desde un punto de vista de mayor circularidad.

En resumen, una unidad industrial de vanguardia, con un excelente rendimiento ambiental, y que integra la producción de pasta de celulosa con un uso innovador (la producción textil). Sabiendo que una parte significativa de las fibras utilizadas en el textil tiene origen fósil, es bastante evidente la contribución añadida a la descarbonización de la economía.

Además de este rendimiento ambiental, el sector en su conjunto es responsable en Portugal de generar un VAB de 2,9 mil millones de euros (contando el VAB directo, indirecto e inducido), lo que equivale al 1,61 % del PIB (²) , y es responsable de generar un total de 52,8 mil puestos de trabajo. Es todavía un sector que representa cerca del 2,5 % de las exportaciones nacionales de bienes y servicios.

Esta industria es responsable de la gestión sostenible de cerca del 20% de la superficie de eucalipto del territorio nacional y desarrolla activamente programas e iniciativas que buscan incentivar que los restantes propietarios y productores mejoren los niveles de gestión de sus poblaciones y que opten por las mejores prácticas disponibles a tal efecto.

Desafíos por delante

El extraordinario camino recorrido por la industria a lo largo de los últimos años la posiciona muy favorablemente para que pueda tener éxito frente a los desafíos que el futuro le pone por delante. Es posible identificar algunos que se sitúan de forma transversal y que me gustaría nombrar.

Uno de ellos es garantizar un abastecimiento sostenible de materia prima, especialmente ante preocupaciones como la gestión forestal y la oferta de eucalipto. La industria tendrá que involucrarse activamente en el proceso de rescate de las áreas forestales sobreexplotadas y poco productivas. Claramente, lo debe hacer de forma ordenada y sincronizada con el Gobierno y con los productores forestales, los proveedores de servicios y sus asociaciones. Este es el primer desafío y el más significativo de todos los de este sector industrial para las próximas dos o tres décadas.

Además, la industria debe continuar innovando para desarrollar nuevos productos y procesos que reduzcan aún más su impacto ambiental. Este es un desafío en el que la industria insiste: la fábrica de Altri en Galicia es un buen ejemplo de ello.

Finalmente, el desafío permanente que es mejorar el rendimiento ambiental y reconocer que los resultados actuales son temporales y pueden ser mejores. Reducir residuos, reutilizarlos como materias primas y disminuir el uso de agua, energía y recursos son metas más exigentes, sucesivamente. El tratamiento adecuado de las aguas residuales y su devolución a la naturaleza son prioridades innegociables para la industria.

Portugal tiene la oportunidad de posicionarse como un líder en la transición a una economía de bajo carbono, aprovechando los recursos naturales de forma responsable y promoviendo la innovación industrial. Al enfrentar el doble desafío de la industrialización y la transición climática con determinación y visión a largo plazo, el país podría aprovechar los beneficios de un desarrollo económico sostenible e inclusivo.

• (¹) Biond (Asociación de Bioindustrias de Base Forestal), anteriormente conocida como Celpa (Asociación de la Industria Papelera).
• (²) Como referencia, Autoeuropa es responsable de cerca del 1,5 % del PIB nacional de Portugal.

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