Según la Fundación para la Conservación y Recuperación de los Animales Marinos el calderón gris "se caracteriza por su cuerpo robusto y su cabeza ancha y redondeada, sin pico". Tiene "una aleta dorsal prominente", mientras que sus aletas pectorales "son largas y puntiagudas".
Destacan como rasgo característico de esta especie "sus cicatrices alrededor de todo el cuerpo, causadas por otros calderones grises o por confrontaciones con sus presas, los calamares". Es esto lo que "le confiere una apariencia particular, como si el animal estuviera maltratado".
