No es la primera vez que los cineastas abordan la Revolución Cultural china. El propio Yimou ya lo hizo en "Amor bajo el espino blanco", aunque entonces su perspectiva era mucho más intimista. En este caso la historia de un preso político que se enfrenta al volver a casa con la amnesia de la esposa que lo esperaba con ansiedad funciona como imagen de la desmemoria histórica de su país y un homenaje a las familias que sufrieron los efectos de una "reeducación" que volvió a hijos contra padres.
Pero si lo político se palpa en una cinta donde todo lo visual está tan cuidado como una seda pintada a mano, lo que prima sobre todo es el sentimiento. Yimou arrincona la mesura y, junto a su triángulo protagonista, incluida Gong Li, parapetada tras las arrugas, firma una película profundamente conmemovedora.