La exposición pasiva al humo de tabaco provoca cambios en el latido del corazón

La exposición al humo de tabaco "de segunda mano" provoca cambios en la actividad eléctrica del corazón, conocidos como alternantes cardiacos, que pueden provocar una arritmia cardiaca o la muerte súbita, según un estudio llevado a cabo en ratones por científicos del UC Davis Health de Estados Unidos.

En concreto, los resultados del trabajo, publicados en la revista "Environmental Health Perspectives", sugieren que la exposición al humo puede alterar las células que regulan la forma en la que late el corazón. Su trabajo expande el conocimiento general de los efectos del humo del tabaco en la función cardiaca de los no fumadores, algo que recibe una atención más limitada en la investigación. "Fumar sigue siendo una de las principales causas de enfermedades prevenibles en los Estados Unidos. Es importante definir continuamente los efectos en la salud de esas exposiciones involuntarias", recalcó la autora principal del estudio, Crystal Ripplinger, profesora asociada de farmacología en la UC David Health. Así, a diferencia de investigaciones anteriores, el estudio es el primero en examinar los cambios celulares en el tejido cardiaco en respuesta al humo de tabaco en el ambiente.

Para alcanzar sus conclusiones, los investigadores expusieron a ratones a humo de tabaco en un habitáculo diseñado para probar los efectos en la salud de las toxinas inhaladas. Los niveles de humo fueron similares a los que se encuentran en las zonas públicas donde hay fumadores.

Después de cuatro, ocho y doce semanas de exposición, durante seis horas, cinco días a la semana, los investigadores analizaron los corazones de los roedores utilizando imágenes de alta velocidad y electrocardiogramas con el fin de detectar cambios en su actividad eléctrica.

Para probar la susceptibilidad a las arritmias, los corazones fueron estimulados a ritmos cardíacos rápidos y, al mismo tiempo, se analizaron los niveles de calcio, el cual regula la contracción del corazón y contribuye a los ritmos anormales. Los resultados se compararon con corazones de ratones expuestos a aire filtrado.

Así, los científicos observaron que los corazones de los ratones que habían sido expuestos a aire libre respondían a las pruebas con normalidad, algo que no ocurría con los que habían inhalado humo. Finalmente, comprobaron que los niveles de calcio no respondían lo suficientemente rápido, por lo que causaban latidos irregulares.