Croacia e Inglaterra se enfrentan hoy (20:00 horas, Telecinco) en el Estadio Luzhnikí y el premio será histórico para ambas, ya que hace más de 20 años que no disputan unas semifinales. Por un lado, la selección croata liderada por Luka Modric busca disputar su primera final en un Mundial tras igualar las semifinales de 1998. El conjunto de Zlatko Dalic llega a semifinales tras superar dos tandas de penalties frente a Dinamarca y Rusia con una destacada actuación de su portero Danijel Subasic en ambas. Precisamente el seleccionador croata echa galones fuera y reconoce que "no tenemos razones para estar nerviosos ni para sentirnos bajo presión".
Por otro lado, el conjunto entrenado por Gareth Southgate busca disputar una final de la que llevan alejados desde 1966, año en el que ganaron su primer y único mundial. El conjunto inglés llega con la ilusión de todo un país tras superar a Colombia y Suecia, aunque sin desplegar un juego brillante. El entrenador inglés valora la cita de hoy como "una oportunidad histórica que hay que aprovechar".
El premio final será aspirar el próximo domingo en Moscú a ser campeón del mundo, una sensación conocida en el fútbol inglés, que se aferra a su buen hacer a balón parado y a los goles del pichichi del Mundial, Harry Kane, para alzar una segunda estrella en el firmamento ruso.
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Tres cuartas partes de la plantilla de los 'Tres Leones' no había nacido el 4 de julio de 1990, cuando Inglaterra disputó su última semifinal mundialista, y solo los más veteranos del país recuerdan el histórico Mundial de 1966, ese en el que se bordaron la única estrella que adorna su camiseta. De Leeds a Londres, de Norwich a Plymouth, toda una generación de apasionados hinchas sueña con la segunda final 52 años después de la primera.
En el fútbol croata no conocen lo que es levantar una copa del mundo aunque no les hace falta. Su impecable fase de grupos no es casualidad, y es que tiene una de las mejores medulares del torneo, repartiéndose las tareas ofensivas entre todos, ya que son ocho los goleadores distintos de Croacia en este Mundial, siendo la estrella Luka Modric el máximo realizador.
El único precedente en un gran torneo entre ambas selecciones data de la Eurocopa 2004, cuando Inglaterra remontó el tanto inicial de Niko Kovac, actual entrenador del Bayern, y goleó apoyada en un doblete de Wayne Rooney (4-2) para lograr el pase a cuartos y eliminar a su rival en la última jornada de la fase de grupos. Vengar aquella derrota también puede meter gasolina al mermado depósito de los 'Vatreni'.
