Liberbank, el banco participado por la Fundación Bancaria Cajastur, y el malagueño Unicaja Banco, ambos cotizados y fundados por antiguas cajas de ahorros, han abierto conversaciones para analizar una posible fusión que, de llegar a materializarse, supondría la creación del sexto banco español en tamaño, con un volumen de activos de 95.974 millones de euros, que lo situaría por detrás de Santander, BBVA, Caixa Bank, Sabadell y Bankia. En la actualidad Unicaja es el noveno banco del país (séptimo de los que están en Bolsa), con un tamaño de 56.843 millones, y Liberbank es el undécimo (octavo de los cotizados), con 49.131millones.

Las dos entidades confirmaron los contactos, que calificaron de "preliminares" e incipientes, por lo que descartaron una decisión inmediata. Según ambas organizaciones, se trata del "estudio habitual de posibles operaciones estratégicas" y señalaron que, aunque sus consejos de administración son conocedores de la existencia de un diálogo entre los ejecutivos de ambos grupos financieros, no se ha sometido aún ninguna propuesta a sus respectivos órganos de decisión.

Liberbank y Unicaja protagonizaron en el pasado algunos intentos de aproximación que, a diferencia de lo ocurrido ahora, fueron rechazados de antemano y no llegaron a prosperar. Ambas entidades protagonizaron a su vez en los últimos siete años varias fusiones o intentos de tal con otros grupos que o no cuajaron o incluso fueron deshechos tras haberse firmado acuerdos iniciales. Así, Liberbank deshizo sus fusiones con CAM, primero, y con Ibercaja después, cuando ya había sido pactadas, y desistió de otras conversaciones con otros grupo. Y la antigua caja malagueña Unicaja (fundadora de Unicaja Banco) desistió de varias absorciones tras haberlas estudiado, caso de la castellano-manchega CCM (que luego fue adjudicada a la asturiana Cajastur) y la cordobesa Cajasur (que finalmente pasó ala vizcaína BBK, ahora integrante de Kutxabank), y tardó dos años en decidirse a acometer la anexión del banco castellano-leonés CEISS (antiguas Caja España y Caja Duero), cuya integración fue objeto de un largo debate en el grupo andaluz.

Esta vez las conversaciones parece al menos encauzadas. Unicaja ha contratado el asesoramiento del banco de inversión italiano Mediobanca para analizar la operación, según informó "Expansión", y Liberbank ha recurrido a los servicios del alemán Deutsche Bank, que ya asesoró al grupo que dirige Manuel Menéndez en su salida a Bolsa y en la macroampliación de capital que acometió el año pasado por 499 millones de euros tras las graves turbulencias bursátiles desencadenadas por la crisis del Banco Popular.

En sus últimas comparecencias públicas (la última junta general de accionistas y una sesión con analistas financieros y bursátiles meses atrás), el consejero delegado de Liberbank reiteró la voluntad de este banco de continuar en solitario con su propio proyecto. Recientemente, Liberbank rechazó propuestas de integración como la que le planteó el año pasado con una oferta en firme el banco gallego Abanca.