La combinación del pívot montenegrino Nikola Pekovic y el base español Ricky Rubio fue la clave que abrió a los Timberwolves de Minnesota el camino del triunfo logrado ante los Thunder de Oklahoma City, a los que vencieron por 101-93.
Pekovic surgió como el líder bajo los aros al aportar un doble-doble de 22 puntos y 15 rebotes, mientras que Rubio dirigió a la perfección el juego de los Timberwolves y consiguió 17 tantos y siete asistencias.
Rubio jugó 30 minutos en los que anotó 4 de 11 tiros de campo, incluido el único triple que hizo, y también estuvo perfecto 8-8 desde la línea de personal.
El jugador de El Masnou fue el que impuso siempre el ritmo del partido y no permitió que el base Russell Westbrook pudiese ser factor ganador de los Thunder.
Rubio también recuperó cuatro balones, perdió dos y capturó dos rebotes, ambos defensivos.
Junto a Pekovic y Rubio, el alero Chase Budinger fue el sexto hombre de los Timberwolves, y confirmó el gran valor que puede tener de cara al futuro al anotar 13 puntos.
El alero ruso Andrei Kirilenko llegó a los 12 tantos y el escolta Luke Ridnour consiguió 11, mientas que los Timberwolves tuvieron un 45 (37-83) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 33 (5-15) de triples, comparados al 46 (36-79) y 31 (5-16) de triples, respectivamente, de los Thunder, que perdieron el duelo bajo los aros al capturar 41 rebotes por 46 de Minnesota.
También tuvieron los Timberwolves mejor control el balón al perderlo 10 veces por 16 de los Thunder.
La victoria sorpresa de los Timberwolves dejó al veterano entrenador Rick Adelman a sólo tres triunfos más de conseguir llegar a los 1.000 como profesional.
El base puertorriqueño reserva José Juan Barea jugó 23 minutos con los Timberolves y aportó seis puntos al encestar 3 de 9 tiros de campo, falló tres intentos de triples, no fue a la línea de personal, repartió dos asistencias y capturó un rebote.
Gran actuación de Durant
El alero Kevin Durant lideró el ataque de los Thunder al conseguir 36 puntos y siete rebotes que no impidieron la derrota, cuarta en los últimos 10 partidos.
Los Thunder (53-20) se alejaron dos juegos y medio del primer lugar de la Conferencia Oeste, propiedad de los Spurs de San Antonio (55-17), que ganaron por 104-102 a Los Ángeles Clippers.
Mientras que también perdieron terreno ante los Nuggets de Denver (50-24) en la lucha por el título de la División Noroeste después que sus rivales ganaron 109-87 ante los Nets de Brooklyn y están a tres juegos y medio de darles alcance.
Durant fue el líder encestador de los Thunder, pero anotó sólo 4 de 9 tiros de campo en los últimos 22 minutos del partido, mientras que Westbrook aportó 18 puntos (7-17, 1-2, 3-5) y repartió nueve asistencias.
El escolta suizo Thabo Sefolosha y el ala-pívot congoleño nacionalizado español Serge Ibaka lograron 10 tantos cada uno y completaron la lista de los cuatro jugadores de los Thunder que tuvieron números de dos dígitos.
Ibaka, que jugó 36 minutos, logró cifras dobles, al anotar 4 de 10 tiros de campo, falló un intento de triple, y 2 de 4 desde la línea de personal, capturó 11 rebotes --ocho fueron defensivos--, y puso cinco tapones.
Triunfo de los Grizzlies
Por su parte, Marc Gasol fue clave en el triunfo que los Grizzlies lograron por 103-94 ante los Rockets de Houston.
El pívot internacional español, que aportó 21 puntos -anotó ocho en el tercer periodo- volvió a ser el líder del equipo durante los 39 minutos que estuvo en la pista del FedExForum de Memphis.
La inspiración de Gasol en el tercer periodo permitió a los Grizzlies conseguir un parcial de 23-16 y llegar al cuarto con la ventaja de 15 tantos (84-69).
El jugador de Sant Boi anotó 8 de 12 tiros de campo y estuvo perfecto (5-5) desde la línea de personal, capturó cinco rebotes, todos fueron defensivos, repartió cuatro asistencias y puso un tapón.
