-El berberecho se muere. ¿La situación es tan grave como parece?

-Si. La ría de Arousa está completamente afectada por la Marteilia Cochillia y hemos detectado también su presencia, el año pasado, en las rías de Pontevedra y Vigo. Es un parásito que ha provocado mortandades masivas, tal y como sospechábamos, porque se trata de una enfermedad letal. Para seguir de cerca a esta especie de Marteilia en concreto trabajamos en varias líneas. Una de ellas se centra en el ciclo de vida del parásito. Estamos viendo si ataca directamente al berberecho o parasita a otro transmisor de la enfermedad. Tenemos indicios sólidos de ello, y esto es una complicación para luchar contra la enfermedad, pues que el parásito se encuentre exclusivamente en un bivalvo al que le cuesta desplazarse, como es el berberecho, no es lo mismo que si parasita a una especie móvil del zooplancton, porque ésta se puede mover y recorrer largas distancias con las corrientes. Así es más complejo luchar contra esta enfermedad. Incluso hemos introducido lotes sanos de berberecho de otras rías en varias áreas afectadas, para ver si se infecta y cómo evoluciona la enfermedad, y los resultados son desalentadores, porque se infectan rápidamente y mueren, lo cual impide cualquier estrategia de repoblación, salvo que fuera con berberechos resistentes o inmunes a la enfermedad, es decir, seleccionados genéticamente. Otra cuestión muy importante y que también juega en contra del sector y del berberecho es que esta enfermedad afecta tanto a juveniles como a los adultos, de manera que cuando hay una nueva cohorte de reclutamiento se infecta y mueren desde muy jóvenes, como ha ocurrido en los bancos de Os Lombos do Ulla (Arousa), donde detectamos parásitos en febrero de 2012 y vimos que en mayo de aquel año el 100% de los berberechos estaban infectados; en junio la mortalidad ya era total. Cuando hubo una nuevo reclutamiento, ese mismo año, gracias a las puestas de otras zonas de la ría, se infectaron rápidamente y en 2013 ya no hubo tampoco berberecho que explotar porque la nueva cohorte estaba muerta. En 2014 volvimos a detectar una nueva generación de berberecho que también murió rápido.

-¿Y cómo afecta todo esto a la salud pública? ¿Hay algún riesgo en caso de consumo de berberecho enfermo?

-En absoluto. No hay ni el mínimo riesgo. La Marteilia es una parásito tan específico que del berberecho común y ni siquiera afecta a otros moluscos que viven con él; como tampoco a una especie del mismo género, como el berberecho birollo. Es un parásito muy específico y de ningún modo puede afectar a los humanos, por lo que se puede comer berberecho incluso estando infectado.