Este 13 de noviembre se cumplieron 21 años de una de las peores catástrofes medioambientales vividas en todo el planeta: el Prestige. Un petrolero monocasco en condiciones deplorables acabó partido en dos el 19 de noviembre tras dar el SOS seis días antes con 77.000 toneladas de fueloil a bordo. La mayoría de su carga acabó anclada en las rías gallegas especialmente, dejándolas llenas de lo que todos acabaron llamando 'chapapote'. Esta marea negra provocó el nacimiento de una marea blanca, cientos de miles de voluntarios dispuestos a devolver a la naturaleza su condición original. También surgió entonces el movimiento Nunca Máis, un azote a la gestión ineficiente de las administraciones gallegas y españolas.
Salvamento Marítimo
21 años de la catástrofe del 'Prestige', en imágenes
El buque, de más de 234 metros de eslora y 34 metros de manga, lanzaba un SOS a las 15.15 h del 13 de noviembre de 2002 a 28 millas de Fisterra. Con 77.000 toneladas de fuel a bordo, horas después del aviso, comenzaba la evacuación de sus 24 tripulantes. Esa misma tarde, los primeros litros de crudo comienzan a vertirse. Así comenzaba la catástrofe.
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Tras seis días de agonía en los que el chapapote no dejaba de brotar y la marea negra anegaba la costa gallega, el maltrecho petrolero no resiste los golpes de mar. Se parte literalmente en dos a 260 kilómetros de Cíes y comienza a hundirse.
Jesús de Arcos
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De la marea negra surgió la marea blanca. Miles de voluntarios espontáneamente acuden a las zonas afectadas para tratar de luchar contra la indescriptible mancha de fuel que asolaba el litoral.
Lavandeira Jr. (EFE)
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Monos, botas, guantes, mascarillas y poco más. Con ese material contaban aquellos que se ponían mano a mano en la lucha contra el avance del chapapote. Una carrera de fondo que duró meses. En la imagen, la zona de Muxía en enero de 2003.
Iñaki Abella
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Cientos de voluntarios se metían hasta la cintura en el fuel. Sin demasiado tiempo a pensar, comenzaron a actuar. “Vi gente con muchas más afecciones, personas cuya piel había estado en contacto directo con el fuel y que habían respirado los fuertes vapores”, cuenta a FARO Suso Domínguez, miembro de uno de los primeros equipos de voluntariado.
Carlos Pardellas
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Se llenaban decenas y decenas de contenedores de obras con crudo, capacho a capacho, formando cadenas humanas, codo con codo. Mientras unos se batían con la marea negra, otro vecinos se acercaban con comida, ánimos y agradecimiento.
Miguel Riopa
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Por momentos, las fuerzas flaqueaban, peor no importaba cómo de alto o de lejos hubiese que llegar.
Miguel Riopa
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Fue tal la movilización social que el propio ministro de Medio Ambiente, Jaume Matas, pidió que no acudiesen más voluntarios a las costas gallegas.
Gonzalo Núñez
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Marineros, mariscadoras, vecinos... Ellos fueron los verdaderos protagonistas, víctimas y héroes sin desearlo. Sus esfuerzos se centraban en frenar la llegada del chapapote con los medios que tenían a mano, en ello les iba la vida. La producción de pesca autóctona –la vertiente más afectada– después de la tragedia se redujo en 31.000 toneladas y 56 millones de euros.
Rafa Vázquez
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Sus aparejos se convirtieron en improvisadas herramientas para afrontar el desastre que los asolaba. “Decían que había material y de todo, y que no había fuel, etc., luego no fue así, no había barreras, no había protocolos..., había esa sensación de engaño, frustración e impotencia" recuerda Suso Domínguez.
Lavandeira Jr. (EFE)
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El 5 de diciembre, el ministerio de Defensa movilizó a 500 militares para trabajos de limpieza en las playas.
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La imagen de satélite mostraba así la situación el 7 de febrero de 2003.
Ricardo Grobas
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El arenal vigués también sufrió las consecuencias de la catástrofe.
Salvador Sas
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Aquella carrera fue de fondo y el verano siguiente, el de 2003, dejaba imágenes tan atÍpicas como esta: veraneantes en Langosteira conviviendo con equipos de limpieza.
Lavandeira Jr. (EFE)
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Un estudio de la Universidade de Vigo apunta que alrededor de 90.000 aves murieron por la acción directa del chapapote. "Las más afectadas fueron los álcidos, como los araos, las alcas y los frailecillos, aves buceadoras que provienen del norte de Europa e invernan en la Península Ibérica", explica el profesor de Biología de la UVigo, Alberto Luís Velando, del área de Zoología.
Alberto Estévez
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Las investigaciones concluyen que las playas tardaron hasta 5 años en regenerar su biodiversidad.
Lavandeira Jr. (EFE)
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La comparación del antes y el después: Muxía 2002 vs. Muxía 2003 y...
Lavandeira Jr. (EFE)
21 años de la catástrofe del 'Prestige', en imágenes
... la Muxía tras el 'Prestige' y en 2012.
Víctor Echave
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El desastre del 'Prestige' supuso además un revulsivo social. En la imagen, más de 45.000 alumnos y alumnas gallegos de diferentes edades forman una cadena humana en la Costa da Morte.