Los gatos son más frioleros de lo que pensamos: cuando las bajas temperaturas se convierten en un riesgo

Con la bajada de las temperaturas, muchas miradas se dirigen a radiadores, mantas y edredones. También las de los gatos. Aunque su espeso pelaje pueda sugerir lo contrario, estos animales son más sensibles al frío de lo que solemos creer y pueden pasarlo realmente mal si el termómetro cae demasiado, tanto en el interior de las viviendas como en el exterior.

Los especialistas recuerdan que la temperatura corporal normal de un gato se sitúa entre los 38 y los 39 ºC, algo más alta que la de los humanos. Su zona de confort térmico -el rango en el que no necesitan gastar energía extra para calentarse o enfriarse- se encuentra alrededor de los 30–36 ºC, claramente por encima de los 18–22 ºC habituales en la mayoría de hogares. Esto quiere decir que, lo que para una persona es 'estar fresquito', para un gato puede ser directamente frío.

En casa

En el interior de una vivienda, muchos gatos se encuentran razonablemente cómodos entre los 20 y los 24–26 ºC, especialmente si cuentan con camas mullidas, mantas o refugios tipo 'cueva'. Por debajo de esos valores, empiezan a desplegar todo su repertorio para conservar calor: hacerse una bola muy apretada, esconder patas y nariz, pegarse a radiadores, sentarse sobre ordenadores portátiles o buscar insistentemente el regazo de sus cuidadores.

Entre los 15 y los 20 ºC la situación sigue siendo manejable para un gato sano y adulto, pero el animal ya nota el frío y tenderá a reducir su actividad, buscando zonas más cálidas. Cuando el termómetro baja de los 15 ºC en casa, los problemas se agravan para algunos perfiles: gatos de pelo corto, muy delgados, cachorros, ancianos o con enfermedades crónicas.

En el exterior

El peligro real aparece, sobre todo, en el exterior. A partir de los 7–10 ºC, la combinación de frío, viento y humedad incrementa el riesgo de hipotermia, especialmente si el animal está mojado o no dispone de refugio seco. Por debajo de los 0 ºC, los veterinarios coinciden: ningún gato está realmente seguro durante periodos prolongados, sea de la raza que sea.

En estas condiciones pueden dañarse orejas, cola y almohadillas por congelación, además de producirse un descenso peligroso de la temperatura corporal. Los gatos callejeros o comunitarios se ven especialmente afectados en olas de frío, cuando buscan coches, motores aún calientes o huecos de edificios para sobrevivir a la noche.

Abrigo, refugio y sentido común

La receta para proteger a los gatos del frío combina tres ingredientes: ambiente adecuado, refugios cálidos y observación. Mantener la casa en un rango confortable, ofrecer camas resguardadas de corrientes de aire y vigilar cambios de comportamiento o señales físicas de frío son las claves para que el invierno no pase factura a los felinos.

Edad, salud y peso: otros factores clave

Más allá de la raza, hay tres aspectos que marcan la relación de cada gato con el frío. Son la edad, el peso y la masa muscular, y las enfermedades previas. Cachorros y gatos muy mayores regulan peor su temperatura. Pueden enfriarse con rapidez en ambientes que para un adulto sano serían aceptables. También animales muy delgados o con poca musculatura, que tienen menos aislante natural y sufren más con el frío. Aquellos que tienen patologías cardíacas, renales, endocrinas o articulares, entre otras, aumentan la vulnerabilidad. Un gato con artritis, por ejemplo, no solo nota más el frío sino que puede ver empeorados sus dolores articulares.