Enfriar el planeta inyectando diamantes en el cielo podría salvar a la Tierra de un colapso

Un equipo de investigadores realizó los cálculos necesarios para determinar qué materiales serían los más adecuados para una inyección de aerosol estratosférico (SAI), un método de enfriamiento global que podría ser efectivo contra el calentamiento del planeta: concluyeron que las nanopartículas de diamante inyectadas en la atmósfera podrían ser la solución.

Un estudio de modelado liderado por científicos de ETH Zürich, en Suiza, revela que disparar 5 millones de toneladas de polvo de diamante a la estratosfera cada año durante cuatro décadas y media lograría enfriar el planeta en 1,6 grados Celsius, un descenso que sería suficiente para evitar las peores consecuencias del calentamiento global. La investigación se ha publicado recientemente en la revista Geophysical Research Letters.

Según un artículo publicado en Science, uno de los problemas sería el financiamiento de la estrategia: los expertos estiman que costaría alrededor de 200 mil millones de dólares (185 mil millones de euros) durante el resto de este siglo, una cifra superior a la requerida para otras propuestas de geoingeniería solar, como por ejemplo aquella que plantea el uso de partículas de azufre. A esto se suma la complejidad técnica, ya que actualmente no existe una tecnología que permita la inyección de estos materiales en la atmósfera.

La urgencia de enfriar el planeta

La geoingeniería solar, también conocida como modificación de la radiación solar, es un tipo de ingeniería climática concentrada en lograr que la luz del Sol vuelva reflejada al espacio, para limitar o revertir de esta forma los efectos del cambio climático y el calentamiento global, intensificados por la presión humana sobre el ambiente.

Esta posibilidad ha ganado terreno luego de comprobarse que si se alcanza un punto de inflexión en la crisis climática, la reducción de las emisiones de carbono y otras soluciones tradicionales no tendrán ningún efecto. En consecuencia, será imprescindible hallar una manera no solo de reducir el calentamiento, sino de enfriar activamente el planeta.

La mayoría de los especialistas sostiene que la mejor alternativa es inyectar aerosoles en la atmósfera para reflejar la luz solar y conducir el calor hacia el espacio, una técnica conocida como inyección de aerosol estratosférico (SAI, según las siglas en inglés). Sin embargo, el problema es cómo hacerlo y qué materiales son los más indicados.

Actualmente, el dióxido de azufre es el principal candidato, aunque presenta algunos potenciales efectos negativos: podría causar lluvia ácida en todo el planeta, dañar la capa de ozono e interrumpir los patrones climáticos naturales en la atmósfera inferior. En consecuencia, urge evaluar otras alternativas que reduzcan estos peligros.

Buscando la mejor opción: una solución brillante

Frente a esto, los científicos responsables del nuevo estudio se preguntaron qué tipo de material serviría mejor como medio de enfriamiento del planeta. Para intentar llegar a una respuesta, construyeron un modelo climático 3D que mostró el impacto de agregar aerosoles a la atmósfera, entre otros factores relacionados.

Según informa Phys.org, el equipo de investigación modeló el impacto en la Tierra de las inyecciones de siete candidatos: calcita, diamante, aluminio, carburo de silicio, anatasa, rutilo y dióxido de azufre. Los resultados mostraron que el polvo de diamante sería la mejor opción, ya que las partículas reflejarían la mayor cantidad de luz y calor, permanecerían en el aire durante un tiempo razonable y casi con seguridad no se agruparían.

Los investigadores señalaron que debido a que son químicamente inertes, sería poco probable que las nanopartículas de diamante reaccionen para formar lluvia ácida. Todas estas ventajas las convertirían en la opción perfecta, aunque en principio se debería resolver el problema del financiamiento y la factibilidad técnica de la inyección, entre otros desafíos.

Referencia

Microphysical Interactions Determine the Effectiveness of Solar Radiation Modification via Stratospheric Solid Particle Injection. S. Vattioni et al. Geophysical Research Letters (2024). DOI:https://doi.org/10.1029/2024GL110575