Padalka reemplazó como comandante de la plataforma orbital al astronauta estadounidense Michael Fincke, quien regresa mañana miércoles a la Tierra a bordo de la nave rusa Soyuz TMA-13 junto con el cosmonauta ruso Yuri Lonchakov y el turista espacial estadounidense Charles Simonyi.

Simonyi, millonario estadounidense de origen húngaro, es el primer turista espacial que ha viajado dos veces a la EEI.

Según el plan de retorno, la Soyuz TMA-13 se desenganchará de la EII a las 03.53 GMT y 3 horas y 23 minutos después aterrizará en las estepas de Kazajistán.

Padalka permanecerá al frente de la tripulación de la EEI, que en mayo se convertirá en la 20 expedición tras su ampliación a seis integrantes, hasta noviembre próximo, cuando cederá el mando al belga Frank de Winne, el primer astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) que asumirá como comandante de la plataforma.