El nuevo contrato de servicios de transporte se mantendrá en vigencia hasta mediados de 2012, dijo la agencia espacial estadounidense en un comunicado.

El contrato involucra operaciones de apoyo de las naves rusas Soyuz e incluye entrenamiento y preparación para lanzamiento, rescate y regreso de tres miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Esos tripulantes partirán a la EEI en naves Soyuz a mediados de 2011 y regresarán en la primavera de 2012.

El comunicado indicó que los vuelos tendrán como objetivo cumplir los compromisos de la NASA en lo que se refiere al transporte hacia y desde el orbitador.

La extensión del contrato también establece dos vuelos Soyuz para el transporte de carga hacia y desde la EEI así como la eliminación de basura.

La utilización de las naves Soyuz será necesaria a partir de 2010, año en que serán retirados de operación los transbordadores de la NASA.

Estos serán sustituidos por las naves del sistema Constellation a partir de 2015, según los planes de la NASA.

La NASA no informó sobre el monto total del contrato.