Un gallego, entre los pasajeros del MV Hondius afectados por el brote de hantavirus

El crucero de expedición Hondius, que partió de Argentina el pasado 1 de abril, permanece fondeado frente a Cabo Verde tras detectarse un brote de hantavirus a bordo. Entre los pasajeros según confirman fuentes de la Consellería de Sanidade se encuentra un gallego que está de momento asintomático. Forma parte de un colectivo de 14 españoles, según los últimos datos disponibles del Ministerio de Sanidad. La situación ha activado un dispositivo de seguimiento internacional coordinado por la Organización Mundial de la Salud y el Ministerio de Sanidad español.

El brote ha dejado al menos siete casos confirmados: tres personas han fallecido, una se encuentra en estado grave y otras tres presentan síntomas compatibles con la enfermedad, en un contexto que mantiene en alerta a las autoridades sanitarias.

¿A dónde se dirigirá el buque?

El buque no ha recibido autorización para atracar en Cabo Verde, lo que ha obligado a mantenerlo en espera mientras se evalúa la situación epidemiológica. Este martes por la tarde, un equipo de expertos desplazado por la OMS tiene previsto inspeccionar el barco para determinar el alcance del brote, identificar posibles nuevos contagios y clasificar los contactos según su nivel de riesgo.

La embarcación lleva actualmente a 147 personas a bordo, de las cuales 88 son pasajeros y 59 miembros de la tripulación, pertenecientes a un total de 23 nacionalidades. La empresa operadora del buque, Oceanwide Expeditions, elevó este lunes la cifra a 149 personas. Por nacionalidades, el grupo más numeroso es el de filipinos (38), seguido de británicos (23), estadounidenses (17) y los citados españoles (14), entre los que se encontraría el ciudadano de origen gallego. También hay un pasajero argentino y un tripulante guatemalteco.

El resultado de esta evaluación será determinante para decidir tanto la repatriación de los pasajeros como la ruta que seguirá el crucero. Entre las opciones sobre la mesa figura su posible traslado a Canarias, aunque esta alternativa no está cerrada.

El presidente del Gobierno autonómico canario, Fernando Clavijo, ha mostrado su desacuerdo con que el barco atraque en el archipiélago si no es imprescindible. A su juicio, la atención sanitaria debería realizarse en Cabo Verde siempre que no exista peligro para la vida de los pasajeros.

Por su parte, el Ejecutivo central ha señalado que dispone de los medios necesarios para actuar en caso de que finalmente se decida el traslado a territorio español, incluyendo medidas de atención médica, aislamiento y desinfección del buque.

Un diagnóstico precoz, clave en el pronóstico

El epidemiólogo Juan Gestal, catedrático emérito de Medicina Preventiva y Salud Pública y autor, entre otros libros, de Pandemias. Las epidemias que asolaron la humanidad (2021), advierte de que la evolución de los afectados por hantavirus depende en gran medida de la rapidez con la que se detecte y se trate la enfermedad.

«El pronóstico y el desenlace de los afectados depende del tratamiento precoz», asegura Gestal, que vincula la muerte de tres personas a bordo con la posible ausencia de un diagnóstico a tiempo. Según explica, la infección puede comenzar como «un cuadro de gripe» y evolucionar después hacia una respuesta pulmonar intensa frente al virus.

En los casos más graves, añade, los pacientes pueden necesitar oxigenoterapia, ventilación mecánica o incluso soporte ECMO, un sistema de asistencia extracorpórea utilizado en situaciones de fallo pulmonar severo. Si ese fuera el escenario de alguno de los afectados, el especialista considera que deberían ser evacuados del barco en helicóptero hacia un centro hospitalario próximo.

Gestal subraya además la importancia de completar cuanto antes una investigación epidemiológica detallada. «Luego, habría que hacer una investigación exhaustiva para someter a vigilancia a quienes hayan estado en contacto con los enfermos y estudiarlos», señala. Esa identificación de contactos permitirá clasificar riesgos, vigilar la aparición de síntomas y decidir con mayor seguridad los próximos movimientos del buque y de sus ocupantes.

Sanidad rebaja el riesgo para la población española

El Ministerio de Sanidad insiste en que el brote permanece, por ahora, limitado al interior del buque y que el riesgo para la población española es «muy bajo». A bordo viajan trece pasajeros españoles y un tripulante, que, según la información disponible, se encuentran en buen estado de salud.

La evaluación que llevará a cabo el equipo de epidemiólogos de la OMS este martes en el barco será clave para decidir los próximos pasos: desde posibles evacuaciones médicas hasta la repatriación de pasajeros o la ruta que deberá seguir el Hondius.

Sanidad subraya que, incluso si hubiera que atender en España a pasajeros enfermos o contactos de riesgo, el sistema sanitario dispone de capacidad para hacerlo con seguridad, aplicando medidas de aislamiento, vigilancia clínica y prevención de nuevas transmisiones. El objetivo, recalcan, es proteger tanto a quienes permanecen a bordo como a las poblaciones de los lugares donde eventualmente puedan desembarcar.

Qué es el hantavirus

Los hantavirus son una familia de virus que pueden causar enfermedades graves, como el síndrome pulmonar por hantavirus o la fiebre hemorrágica con síndrome renal. Su transmisión se produce principalmente por contacto con roedores infectados, especialmente al inhalar partículas contaminadas por orina, heces o saliva de estos animales.

La transmisión entre personas es muy poco frecuente y suele requerir un contacto estrecho y directo con pacientes que ya presentan síntomas. El periodo de incubación habitual oscila entre una y tres semanas, aunque puede variar entre los 3 y los 45 días.

Por este motivo, las autoridades sanitarias consideran que el riesgo para la población general es extremadamente bajo. Sanidad advierte, no obstante, de otro riesgo asociado a este tipo de episodios: la desinformación. La circulación de mensajes no verificados en redes sociales puede alimentar el alarmismo y favorecer la difusión de bulos.

En ese contexto, asociaciones de consumidores han reclamado mayor transparencia informativa sobre la gestión del brote y sobre las decisiones que se adopten en torno al crucero. El Ministerio de Sanidad asegura que irá actualizando la información a medida que se conozcan nuevos datos sobre la evolución del brote, las medidas de prevención y el futuro inmediato del buque.

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