¿Por qué la Virgen el Carmen es la patrona del mar? Las claves de las Festas do Carmen en Galicia

Las celebraciones de las Festas do Carmen son unas de las más populares en Galicia y en muchos lugares de España, sobre todo en aquellos lugares con tradición marinera.

Como patrona de los marineros, el 16 de julio, día de la Virgen del Carmen, es un día festivo en muchos puntos del litoral gallego. En localidades como Cangas do Morrazo, Boiro, Muros e, incluso, ciudades como Vigo, es habitual ver procesiones marítimas durante estas fechas en las que se pasea la imagen de la Virgen a bordo de un barco y escoltada por los marineros de la zona.

A pesar de su popularidad como fiesta popular, muchos desconocen el origen de esta tradición y el porqué de que se la considere patrona del mar.

Monte Carmelo y María Cristina de Habsburgo

Según la tradición, el origen de esta festividad se remonta a finales del siglo XII y principios del XIII, cuando un grupo de ermitaños decide establecerse en la ladera del Monte Carmelo, en Tierra Santa, guiados por la Virgen.

Estos ermitaños, que buscan imitar la forma de vida del profeta Isaías, levantaron una capilla dedicada a la Virgen en una de las grutas del monte, pasando a considerarla como su madre y patrona. Unos años más tarde (el 16 de julio de 1251 según la tradición carmelita), la imagen de la patrona se le aparece en ese mismo punto al superior de la orden religiosa, Simón Stock, entregándole un escapulario y prometiendo protección a quien lo llevase.

OpiniónJosé Carneiro

Mi abuelo, mi padre y la Virgen del Carmen

Más tarde, en el siglo XVI, el papa Sixto V, convierte la veneración marina a la Virgen del Carmen en algo institucional. Sin embargo, en muchos lugares los marineros seguían venerando a las apariciones locales de la Virgen por encima de la doctrina papal.

A principios del siglo XX, con el culto más extendido, la reina regente, María Cristina de Habsburgo, proclamaba por la Virgen del Carme como patrona de la Armada Española. Desde esta vinculación, la fiesta del Carmen se ha convertido en una fecha especial para la rama naval del ejército, en la que se celebra la jura de bandera y la entrega de despachos de los nuevos oficiales.

Con todo, si algo ha ayudado a fijar la imagen de esta Virgen en el imaginario marinero, eso han sido los numerosos reportes en diarios de navegación y bitácoras en los que se afirma que la patrona se aparecía en momentos de dificultad salvando la vida de los navegantes con algún milagro.