Hallan en vacas de EE UU un tipo de virus aviar asociado a gripe grave en humanos

Nuevas y malas noticias sobre gripe aviar. Se ha detectado una nueva introducción del virus H5N1 en vacas lecheras de EEUU. Se trata del genotipo viral implicado en infecciones humanas de extrema gravedad, como la del residente en Luisiana (EEUU) que tuvo contacto con aves domésticas enfermas y murió; y la de la niña de 13 años de la Columbia Británica (Canadá) que pasó varias semanas en estado crítico en la uci y sobrevivió.

El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) anunció el pasado miércoles en un comunicado una nueva propagación de la gripe aviar H5N1 al ganado lechero. La detección se produjo a partir del programa nacional de análisis de leche, en el que participan 36 estados de EEUU, e involucró a 6 rebaños de Nevada. Los análisis hallaron el genotipo viral D1.1, presente en aves silvestres, y no el B3.13 que circula en vacas –especialmente en California, con más del 75% de sus granjas afectadas– y que había provocado enfermedad leve, como conjuntivitis y síntomas catarrales, en las personas contagiadas, sobre todo operarios de explotaciones lecheras.

Scott Hensley, profesor de Microbiología de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania (EE UU), dijo a «Statnews» que hay motivos para pensar que este tipo de virus de las aves silvestres podría tener más facilidad para adquirir las mutaciones necesarias para adaptarse y transmitirse entre las personas que la versión que se ha propagado hasta ahora entre las vacas.

En los dos casos humanos graves conocidos, los de Luisiana y Columbia Británica, los virus estaban empezando a adquirir, en el transcurso de las infecciones, mutaciones que les habrían permitido infectar más fácilmente las células del tracto respiratorio humano.

Hasta el pasado año se desconocía que la gripe aviar pudiese afectar a las vacas. Según los expertos, el hecho de que el virus H5N1 se haya propagado en estos mamíferos al menos dos veces sugiere que el riesgo de contagios futuros puede ser mayor de lo que se creía anteriormente.

Tanto la versión bovina del virus como la que circula en las aves silvestres pertenecen a un clado (familia) conocido como 2.3.4.4b, que fue detectado entre visones de una explotación peletera de Carral (A Coruña) en octubre de 2022. El estudio científico confirmó que era un virus «altamente patógeno» y que contenía una mutación muy inusual relacionada con la adaptación del patógeno a los mamíferos.

Aves migratorias

Fuentes oficiales de Nevada señalaron que estaban eliminando grandes poblaciones de estorninos europeos para frenar la propagación del virus. Las especies de aves no nativas suelen migrar a través de Nevada en invierno y plantean un riesgo de propagación de enfermedades al ganado, según explicó el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas (CIDRAP), perteneciente a la Universidad de Minnesota.

El epidemiólogo Michael Osterholm, director del CIDRAP, y la viróloga Angela Rasmussen (Universidad de Columbia) coincidieron en señalar a «Statnews» que esta noticia demuestra que el virus «no se va a esfumar por sí solo», y que es necersario intensificar los testeos en el ganado.

«No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es esto», dijo al diario californiano «L.A. Times» John Korslund, un antiguo científico del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). «Esto se está convirtiendo en un escenario de pesadilla. No tenemos idea de cómo de extendida está ya esta versión del virus en los rebaños de ganado».

Este nuevo avance de la gripe aviar se produce mientras el precio de los huevos está disparado en Estados Unidos por el sacrificio de millones de gallinas, y después de que el presidente Donald Trump ordenase un «apagón» informativo y de datos en varios departamentos y agencias estadounidenses relacionadas con la investigación y la salud, como los Centros de Control de Enfermedades (CDC), encargados de coordinar la vigilancia epidemiológica.