Entrevista | Catherine Alix-Panabières Directora Laboratorio de Células Humanas Circulantes Raras y Biopsia Líquida de Montpellier
«Buscamos una señal en sangre que pueda anticipar un cáncer de páncreas»
Reconocida como la persona que con Klaus Pantel acuñó por primera vez el término biopsia líquida, esta experta en oncología empezó a investigar sobre ello hace ya 26 años. Catherine Alix-Panabières abordó los retos para la próxima década en el simposio que se ha celebrado en Santiago.

Catherine Alix-Panabières. / Jesús Prieto
Koro Martínez
Doctora en virología, investigadora del Centro Hospitalario Universitario de Montpellier y directora del Laboratorio de Células Humanas Circulantes Raras y Biopsia Líquida, Catherine Alix-Panabières es también profesora en la Facultad de Medicina de Montpellier. Entre sus últimas investigaciones, señala que «en detección precoz estamos viendo si con un análisis de sangre se puede detectar el cáncer de páncreas; aún no tenemos la respuesta, pero esperemos encontrar una señal en la sangre que nos permita anticipar y predecir que se está desarrollando ese cáncer».
¿Cuándo empezó a investigar en biopsia líquida?
Hace 26 años empecé a investigar los eventos circulatorios raros en pacientes con VIH y, como había mucha gente en ello, pensé por qué no hacer lo mismo con pacientes oncológicos, puesto que también hay muchas células tumorales circulantes. Y unos años después, Klaus Pantel y yo acuñamos el término biopsia líquida.
¿A usted y a Klaus Pantel se debe la denominación de biopsia líquida?
Sí, inventamos este concepto en 2010 y después el presidente de la Sociedad Estadounidense de Oncología lo validó.
¿Cómo fueron esas primeras investigaciones?
La biopsia líquida hace 26 años era una novedad, no se proponía a los pacientes como hoy, donde gracias a un gran progreso tenemos diferentes biomarcadores circulantes. Durante mucho tiempo se utilizaba para investigar y entender la diseminación de las células del tumor. Después se vio que un biomarcador funcional como el de las células tumorales circulantes da mucha información para entender la diseminación de un tumor, para bloquearla. En más del 90%, los pacientes que mueren lo hacen por una metástasis producida por el tumor primario, pero no por ese cáncer original.
¿Para qué sirve toda esa información?
Yo siempre les digo a mis estudiantes que, si no conoces a tu enemigo, no puedes detenerlo. Para nosotros es muy importante tener un biomarcador como la biopsia líquida, que nos ayude a entender lo que está pasando, a comprender cómo se expande el tumor y saber si puedo realmente bloquear esas células y ayudar a los pacientes a sobrevivir a su enfermedad.
Hace 26 años era investigación. ¿Hoy con qué pacientes trabajan?
Sí, cuando empecé fue un verdadero descubrimiento, ni siquiera la gente creía que pudiéramos detectar algo que provenía del tumor, y la idea era saber más sobre lo que estaba sucediendo, y ese fue el comienzo en Francia y Europa. Hoy en nuestro país tenemos una prueba financiada por la seguridad social para el cáncer de pulmón y, si el ADN está demasiado dañado o es difícil acceder al pulmón con una biopsia convencional, se permite una segunda, pero nunca es la primera opción.
¿Los próximos retos?
Poder detectar un cáncer de forma temprana, pero también cuando se ha tratado a un paciente poder saber lo suficientemente pronto si puede tener una recaída. La biopsia líquida es complementaria y te permite con una prueba no invasiva en sangre, saliva, orina o líquido cefalorraquídeo obtener una información que se puede seguir a lo largo del tiempo.
¿Detección temprana con solo una muestra de sangre?
Es lo que intentamos, por ahora estamos reclutando pacientes con cáncer de próstata y páncreas. Aún no tenemos la respuesta, pero esperamos encontrar una señal sanguínea que nos permita anticipar y predecir si se está desarrollando un cáncer. Y la pregunta clave será qué plan de acción tomar. También es importante la respuesta del sistema inmune, aunque es otro campo de investigación.
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