Entender más
Los hombres también friegan
El 31 de enero se cumple el centenario de Manuel Jalón Corominas, el hombre que inventó la fregona, uno de los iconos del 'made in Spain'

Publicidad de la fregona de Rodex / Juli Capella
Juli Capella
Un grupo de jóvenes militares estaban reunidos en 1955 en un bar de El Tubo de Zaragoza, la famosa zona de tapeo. Manuel Jalón, ingeniero aeronáutico, les contaba su idea de fabricar elementos para la aviación, inéditos en España. Pero un compañero le interrumpió: “Mira, no te compliques la vida fabricando nada para el ejército, tendrás problemas y además un solo cliente. Fabrica algo para que las mujeres frieguen de pie”. Y le señaló al fondo a una mujer que estaba limpiando en el suelo. Así es como a ese joven de 30 años, responsable del mantenimiento de los primeros aviones a reacción en España, los F-86, se le ocurrió diseñar y fabricar la fregona.
Lo primero que le vino en mente, fue su estancia de varios meses de formación en Chicago, donde limpiaban los hangares de pie con un palo con una mopa, que escurrían entre dos rodillos sobre una cuba. Sobre esta premisa decidió en 1956 fabricar el primer modelo de friegasuelos, un cubo metálico con dos rodillos que se accionaban con un pedal para exprimir el trenzado de las tiras de algodón. Le puso de nombre Rodex, por los rodillos. Pero el extraño artilugio costaba de vender. Aquí fue clave la intervención de Enrique Falcón, el primer vendedor y luego socio, que intuyó que la única forma de convencer era haciendo demostraciones in situ.

La fregona Rodex / EP
En un viaje comercial a Lérida, preguntó por la ferretería principal y allí se presentó. Pero al dueño no le interesó. Falcón le pidió entonces a su hijo que fuese a buscar un poco de agua al lavabo, lo tiró al suelo y rápidamente lo fregó y recogió. Tanto le impresionó al señor Rull que se acabaría convirtiendo en socio de la empresa. En dos años vendieron 15.000.
Ingeniero aeronaútico becado
Manuel Jalón Corominas, nació en Logroño el 31 de enero 1925 de padre riojano y madre catalana. “Mi padre nos cedía un trozo de terreno, y lo que recolectábamos nos lo pagaba, eso enseña mucho. Una vez plantamos una hucha a ver si crecía dinero. Era un juego y yo era feliz, deseaba seguir jugando siempre. Y de algún modo es lo que he hecho toda mi vida”.
Su padre murió al inicio de la guerra civil, y en 1941 la familia se trasladó a Madrid donde cursó la carrera de ingeniero aeronáutico que era de carácter militar, becado como huérfano. En 1974 ya instalado en Zaragoza, se retiró del Ejército para dedicarse íntegramente a sus empresas. Tuvo seis hijos y una frenética carrera empresarial. Pero sin ansia acumulativa, siempre reinvirtió lo ganado y promovió una cultura social en sus proyectos.
Compró el Castillo de Trasmoz y creó una fundación para restaurarlo y crear un museo de leyendas. Al explicar sus ingenios, lo hacía con pasión y una pícara sonrisa, salpicando siempre con eruditos datos técnicos e históricos. Disfrutaba viendo el fruto de sus proyectos. “Una vez en un pueblecito vi a una viejecita encorvada fregando. Le dije: que bien se limpia con eso eh! Pues sí, dijo. Lo inventé yo, le contesté. Me respondió: sí y la guitarra mi madre!”.
Un año antes de morir publicó el libro 'Manual para la otra vida', un profundo ensayo sobre la trascendencia humana con raíces católicas. Uno de sus sobrinos es Antonio Monturiol Jalón, también reputado inventor, y descendiente de otro genio, Narcís Monturiol.
Aquí hay que hacer un apunte costumbrista, hasta esa fecha, el suelo se fregaba agachándose. En España era muy común ver a las mujeres con un pequeño cojín bajo las rodillas, ir fregando el suelo con una bayeta que iban aclarando en un cubo que arrastraban. A parte de la humillación de la postura, producía graves problemas de salud, como la bursitis de rodilla, artritis, hongos en la mano y sabañones por el frío. Sobre todo a las profesionales de la limpieza -que por cierto temían que el nuevo invento les robase el trabajo–, a las que se llamaba fregonas. Jalón bautizó su invento como 'aparato lavasuelos', y añadía el slogan “no sea esclava de su casa”. Pero Falcón insistía en llamarlo 'fregona' y fue el nombre que triunfó popularmente. Tanto que la Real Academia lo incorporó como instrumento en 1974.

Publicidad de la fregona Rodex / EP
Ahora bien, lo que hoy en día conocemos como fregona y está difundido por todo el mundo, no es esto. Se trata de otro modelo, esta vez en plástico y con un embudo para escurrir el mocho. Es la patente N.º 298.240 de 1964, de Manuel Jalón, que aplicó nociones de diseño aeronáutico. Todo un prodigio de diseño. La prueba es que prácticamente 70 años después, sigue siendo igual.
La forma del cubo introdujo por primera vez la generatriz curva, en vez de una línea recta, respondiendo así mejor a la presión del agua. Permitiendo reducir el grosor del plástico hasta un 40% de materia y con menor tiempo de enfriamiento en el desmoldaje, por tanto mayor velocidad productiva. Además era apilable. El llamado “tricornio” era monocasco, –cuando antes se componía de varias piezas–, se encajaba perfectamente en el cubo, dando gran estabilidad y era flexible ayudando a estrujar el mocho, a su vez mejorado con fibras más absorbentes.

Manuel Jalón con su invento / Juli Capella
El éxito de los modelos Cisne y Gaviota fue fulminante. Durante los 20 años de vigencia de la patente de invención vendió 40 millones de unidades, más otros tantos millones a través de diversas marcas que explotaron su licencia. Se exportó a 40 países. En la feria de Colonia les dijeron: “Cómo vienen de tan lejos con esta tontería, si funcionase tan bien ya lo hubiésemos inventado en Alemania.” Muchos alemanes se lo llevaban en el avión de vuelta de vacaciones en España.
Hombres y azafatas
Jalón contaba que en la Feria de Barcelona, donde presentó su primer modelo, la dirección les riñó. Que no podía ser que quienes hacían las demostraciones de funcionamiento en el stand fuesen hombres, los comerciales. Que por favor para esa labor contratasen azafatas. En este sentido es curiosa una información del diario Ya de 1958 hablando de esta Feria: “Se ha presentado una escoba ultramoderna para ser usada por toda la familia –ahora que las tradicionales chachas están en vías de extinción– y que los hombres también podríamos usar sin avergonzarnos.”

Publicidad de la fregona. / Juli Capella
También explicaba que una militante socialista le había confesado que en una reunión sectorial feminista, a principios de los 80 con Felipe González,habían comentado que, hasta la fecha, había hecho más por la liberación de la mujer la fregona, que la propia política.
En 1989 Rodex, fue comprada por la holandesa Curver, y ésta a su vez por Runbermaid. Pero mientras tanto Jalón ya había conseguido alcanzar un nuevo reto, más difícil todavía, crear una jeringuilla desechable. Por entonces, las jeringuillas eran de vidrio, frágiles y con un complejo sistema de limpieza , y las de plástico eran muy burdas, no eran fiables, no se veía el contenido y el embolo se atascaba. Fue en 1972, cuando minimizando el plástico para la fregona y otros utensilios de menaje, como un tupper mejorado, le vino en mente esta posibilidad. Dedicó varios años a la investigación y con un consorcio de cajas de ahorro fundó Fabersanitas y lanzó la jeringuilla desechable en 1979, fabricada en Fraga.

Publicidad de la jeringuilla desechable. / Juli Capella
Afinaron el cilindro, pasó de 2 a 0,6 milímetros, con émbolo sin necesidad de junta de caucho, –eliminado así un elemento–, que se deslizaba con suavidad y precisión. Se redondearon las formas para evitar cortes y se mejoró la ergonomía. Y lo más importarte estaba diseñada para poder inutilizarla tras el uso y así evitar contagios. Él era diabético y sabía la importancia del instrumento. El éxito fue tremendo, solo hasta el año 2.000 ya habían vendido 25.000 millones de unidades. Pero además envalentonados con la hazaña, construyeron llaves en mano 11 fábricas, en la antigua URSS, China, Turquía o India.
En Irak, en 1983
La primera, para proveer Oriente Próximo, fue instalada en Irak en 1983, durante el mandato de Sadam Hussein. Y fue destruida durante la primera guerra del Golfo en 1991. La empresa fue comprada por la marca estadounidense Becton Dickinson en 1986. Jalón también tuvo algún fiasco como el Pitaplauso, un gadget pera poder pitar y aplaudir y silbar durante el Mundial de Fútbol en España de 1982, hizo una gran tirada y la distribuyó cerca de los estadios, la gente lo compraba, pero de pronto las autoridades prohibieron su entrada en el campo, al considerarlo un elemento arrojadizo.

El pitaplauso, pensado para aplaudir en el Mundial 82 / Juli Capella
Como todo invento que se precie, a la fregona le surgen padres por todas partes. Tiene claros antecedentes en Estados Unidos, pero también en Inglaterra y Francia con patentes similares. En España, la idea de hacer un cono para escurrir el trapo mojado ya existía. El primero es de 1936, de José de Juan Martínez, otro de Julia Montoussé Fargues y su hija de 1953, ambos fueron calificados de modelos de utilidad, no invención, que requiere novedad, y nunca se pusieron en producción. Una cosa es registrar, otra patentar y poner en producción con éxito comercial.
También Emilio Bellvis, compañero de Jalón en los inicios de Rodex, se atribuyó la invención de la fregona por un registro suyo de 1959, pero de su modelo se hizo una primera producción y no cuajó, las estrías metálicas del cono rompían el mocho. Luego Bellvis dejó Rodex para montar su propia empresa para explotarlo, pero tampoco funcionó. Su hijo lo siguió reivindicando como el inventor. A lo que Jalón puso una demanda por jactancia, no pedía dinero sino que callase por siempre si ganaba. Y finalmente el juez le dio la razón en una sentencia definitiva en 2009, considerándolo como el inventor de la fregona actual.
Jalón siempre reconoció basarse en otras propuestas anteriores, antecedentes, revisar el estado de la ciencia, y se reivindicaba más como como emprendedor que como puro inventor. También señalaba a Joan Gunfaus, fundador de Mery como innovador, –elevando el nivel del cono de la fregona–, y gran promotor, con anuncios de la popular actriz Mary Santpere, donde decir Mery llegó a ser un sinónimo. Pero las fechas son claras, el modelo de Jalón llevaba años comercializado en Catalunya cuando se lanzó la Mery. Por cierto Jalón llamaba a Gunfaus “el Rey de la fregona en Catalunya”. A pesar de ser competidores, eran buenos amigos y se veían periódicamente para charlar y comer.
La familia de Sant Feliu de Guixols
“El capital que me negaron en otras regiones para crear Rodex, lo encontré en Cataluña… Esa fue la región donde primero se aceptó la fregona, seguida de Madrid, Valencia y Andalucía”. De madre ampurdanesa, Jalón tenía una estrecha relación con su familia materna en Sant Feliu de Guixols, los Corominas. Allí acudía a menudo a visitar a sus primos, Isidre, Jordi i Joan Corominas. A ellos recurrió cuando en 1956 quiso montar la empresa Rodex, invirtieron dinero y animaron a otros amigos catalanes a confiar en esta estrambótica propuesta.
Jordi Corominas, también ingeniero, colaboró además posteriormente con su primo en el diseño de la fábrica de jeringuillas de Irak. Sus hijos, el arquitecto Coque Claret y el diseñador Curro Claret aún recuerdan a un jovial y erudito Jalón, en las animadas veladas de Sant Feliu. Jalón compró una espectacular casa en voladizo, en un acantilado cercano en Tossa de Mar, diseño del conocido arquitecto y empresario Bosch Aymerich. Además Jalón contó con el apoyo de Bonaventura Rull de Lleida, que tenía la exclusiva de venta en Cataluña, con quien hizo una amistad de por vida. La colección del Museu del Disseny del Dhub tiene diversas piezas originales que Jalón cedió en los años 90.
Suscríbete para seguir leyendo
- Portugal aplaude la musical reacción del Celta ante el saludo nazi de los ultras del Betis
- Daña cinco coches arrojando piedras a la AP-9 desde un puente en Vigo «pudiendo ocasionar un grave accidente»
- ¿Tienes mascotas en casa? Así podrás deducirte sus gastos de la declaración de la renta
- La pareja de Feijóo pide una concesión hasta 2037 del acceso desde su casa a la playa de O Con
- Ikea recupera el zapatero vertical para la entrada que arrasa en ventas
- Varias protectoras gallegas lanzan un SOS por Luna, una mastina que vive atada a un hórreo
- La segunda salida de tono del conselleiro de Sanidade: cuestiona la importancia que se le da a la salud
- Dos investigados más en relación con la detención del edil de Deportes de Cangas