Los microplásticos pueden provocar coágulos sanguíneos en el cerebro

Los microplásticos, fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros de diámetro presentes en el medio ambiente, pueden provocar una reducción del flujo sanguíneo y coágulos sanguíneos en el cerebro, según un estudio realizado en China mediante modelos de ratón y publicado en la revista científica «Science Advances».

Cada vez es mayor la investigación sobre los microplásticos presentes en todo el mundo. Como señalan los investigadores de este artículo científico –cuyo primer autor es Haipeng Huang, de la Academia China de Investigación de Ciencias Ambientales, en Pekín– la contaminación por microplásticos es particularmente notable en los océanos, donde los peces, los mariscos y el plancton los ingieren, introduciéndolos así en la cadena alimentaria humana.

Suponen «una amenaza para la salud» y «se han detectado en el torrente sanguíneo y en múltiples tejidos de humanos, alterando los procesos fisiológicos regulares de los órganos», recalcan los investigadores, que añaden que los plásticos de tamaño microscópico, también llamados nanoplásticos, «pueden atravesar la barrera hematoencefálica y provocar efectos neurotóxicos». Sin embargo, matizan que «aún no está claro cómo los microplásticos causan irregularidades en el funcionamiento del cerebro», algo que intentaron averiguar con este estudio en ratones.

En este trabajo, los investigadores utilizaron técnicas de imagen de alta profundidad para investigar la circulación de los microplásticos dentro del cerebro in vivo. «Demostramos que los microplásticos circulantes son fagocitadas y conducen a estas células a la obstrucción en los capilares [pequeños vasos sanguíneos] de la corteza cerebral –explican–. Estos bloqueos en forma de formación de trombos causan una reducción del flujo sanguíneo y anomalías neurológicas en ratones. Nuestros datos revelan un mecanismo por el cual los microplásticos alteran la función tisular [de los tejidos] indirectamente a través de la regulación de la obstrucción celular y la interferencia con la circulación sanguínea local, en lugar de la penetración tisular directa», detallan en el resumen del artículo, de acceso abierto.

Para los investigadores, este hallazgo ofrece una lupa a través de la cual se pueden comprender las implicaciones toxicológicas de los microplásticos que invaden el torrente sanguíneo.

Este nuevo trabajo, publicado el pasado miércoles en «Science Advances», se une a varios estudios anteriores sobre los riesgos de los microplásticos. Por ejemplo, se ha demostrado que los microplásticos de la sangre pueden provocar enfermedades cardiovasculares agudas. Además, en otra investigación, se detectó que los pacientes con placas en la arteria carótida en la que se detectaron microplásticos y nanoplásticos tenían un mayor riesgo de un combinado de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular o fallecimiento por cualquier causa en 34 meses.