La vacuna ataja a la mitad el riesgo de morir de gripe, sobre todo en mayores

La vacunación contra la gripe es la más común y una de las que más dudas suscita, por su limitada capacidad para reducir los contagios. Un metaanálisis –un «estudio de estudios»–, realizado por una decena de investigadores españoles –entre ellos el gallego José María Eiros Bouza, director del Centro Nacional de Gripe de Valladolid–, confirma la eficacia de la vacunación contra la gripe para prevenir hospitalizaciones, síntomas severos y mortalidad: ataja a la mitad el riesgo de morir de gripe, sobre todo en mayores de 65 años. El énfasis debe ponerse en prevenir la enfermedad grave, no en reducir las infecciones, dicen los autores.

El equipo investigador, liderado por la Universidad CEU-San Pablo, analizó el papel de la vacunación contra la gripe frente al riesgo de infección y mortalidad. El metaanálisis, publicado ayer en «European Respiratory Review», recoge 192 artículos de diversos países publicados durante los últimos 20 años y maneja datos de más de 6,5 millones de pacientes.

“La vacunación reduce a la mitad la posibilidad de morir en caso de que nos infectemos, independiente del virus de la gripe que nos infecte, sobre todo en personas mayores de 65 años”, dice en una nota de la Universidad CEU-San Pablo el virólogo Estanislao Nistal-Villán, uno de los investigadores del estudio. Jesús Presa y Javier Arranz son los autores principales.

El nivel de protección es variable según la franja de edad y el subtipo de gripe. Aunque en mayores de 65 años no disminuye el riesgo de infección para la gripe A H3N2 ni demostró una reducción de mortalidad para la gripe B –menos asociada a mortalidad que la A–, en global, la vacunación se muestra efectiva tanto a la hora de prevenir la infección como de reducir la mortalidad.

África González Fernández, investigadora de CINBIO y catedrática de Inmunología de la Universidad de Vigo, que no participó en el estudio, opina que «el mensaje final que debería llegarle a la población es que la vacunación frente a la gripe es eficaz contra las cepas peligrosas: previene de muerte y enfermedad grave. Lo hace mejor frente a dos de las tres cepas analizadas». Preguntada por SMC, la académica de la RAFG destaca que «es importante revacunar cada año a los grupos de riesgo, sobre todo a niños pequeños y personas mayores. La vacunación frente a la gripe salva vidas y este estudio lo demuestra».

Por su parte, José Gómez Rial, jefe de Servicio de Inmunología en el Complejo Hospitalario Universitario de Santiago, apunta a SMC que «aunque su capacidad para prevenir infecciones puede ser limitada, son altamente efectivas para reducir la carga de enfermedad, las complicaciones graves y la mortalidad asociadas al virus, especialmente en poblaciones de riesgo como mayores de 65 años y personas con enfermedades crónicas». El inmunólogo gallego considera que este metaanálisis «lanza un mensaje muy claro: la vacunación anual frente a la gripe es esencial, no solo para prevenir infecciones, sino principalmente para proteger contra las formas graves de la enfermedad y salvar vidas».