La OMS lanza un programa de desarrollo de vacunas contra la gripe aviar en humanos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció ayer el lanzamiento de un programa de desarrollo de vacunas contra la gripe aviar utilizando la nueva tecnología del ARN mensajero (ARNm, usada para varias vacunas contra el COVID), y que estará liderada por la firma argentina Sinergium Biotech.

El laboratorio argentino ya ha comenzado a investigar vacunas candidatas para la gripe causada por el virus H5N1, busca ahora elaborar estudios de viabilidad para su desarrollo, y como parte del programa de la OMS podría compartir avances con otras firmas para que una futura vacuna este disponible en diferentes países. “Una vez finalicen los preparativos preclínicos, la tecnología, materiales y la capacitación se compartirán con otras fabricantes asociadas”, explicó la OMS en un comunicado.

La OMS recuerda que la gripe aviar constituye un importante riesgo para la salud debido a su extendida circulación entre animales, lo que la hace tener potencial para causar futuras pandemias, especialmente si diera un salto evolutivo y lograra ser capaz de contagiarse entre humanos.

Por ahora, los casos entre personas han sido relativamente escasos (unos 900 en los últimos 30 años, de los que aproximadamente la mitad han sido mortales), ya que por ahora el contagio ha sido sólo posible por contacto con animales, generalmente aves, aunque en el último año también los ha habido por contacto con ganado vacuno en Estados Unidos.

La detección del virus de la gripe aviar H5N1 en ganado vacuno, la constatación de que se puede transmitir entre mamíferos desde leche contaminada y los nuevos casos en humanos deberían preocupar, señala el microbiólogo Raúl Rivas, para quien esta “escalada de sucesos” implica que la vigilancia tiene que ser extrema.

“El H5N1 ya es un virus pandémico en aves, esperemos que no llegue a serlo en humanos”, subraya Rivas, doctor en Biología y catedrático de Microbiología en la Universidad de Salamanca, quien recientemente ha publicado “Microbios y cáncer” (editorial Guadalmazán).

El investigador explica que existen multitud de focos en aves silvestres, más que nunca en la historia, y en aves domésticas. Hace unos meses apareció en granjas lecheras de EE UU, “otro hecho muy preocupante”. La localización de un subtipo del virus en una granja lechera de ese país en primavera constituye el primer brote documentado de gripe aviar altamente patógena en ganado vacuno. Desde entonces se ha acreditado su propagación entre rebaños, el salto a otros mamíferos (gatos, mapaches) e, incluso, un goteo de nuevos casos en humanos. “De momento con síntomas leves”, indica Rivas, quien detalla que desde 2003 hasta el 1 de abril de 2024 se han notificado en el mundo un total de 889 casos, según la OMS. “Esto indica que por ahora la transmisión no es muy buena de animal a humano y además no se conoce transmisión de humano a humano”, dice.

Pero la mortalidad (463 personas) ronda el 52%, “lo cual es una barbaridad”. Al virus parece que “le está costando adaptarse” a los humanos, pero si infecta a cerdos habrá “un grave problema”, no solo por las grandes explotaciones, sino porque estos “actúan como cocteleras”. Es algo parecido –añade el científico– a lo que sucedió en 2009 con “la famosa gripe A (H1N1) con potencial pandémico (...). Afortunadamente hoy está controlada y circulando entre las gripes estacionales”.