“En Galicia tiramos más de 40 millones de mascarillas a la basura al mes"
Pájaros cuyas alas quedan atrapadas entre las gomas de las mascarillas, peces encerrados en guantes tirados al mar, cetáceos u otro tipo de animales acuáticos que ingieren guantes... Millones de estos elementos residuales de la lucha contra el COVID-19 acaban cada semana en la basura en el mundo. Una pequeña porción se escapan al tratamiento de residuos finalizando en el mar, ríos, bosques y calles. Investigadores holandeses publicaron una investigación sobre cómo esta basura ha comenzado a afectar a la fauna mientras entidades ecologistas gallegas reconocen que es una gran amenaza. “En Galicia tiramos más de 40 millones de mascarillas a la basura al mes. Es una cifra alucinante y para preocuparse”, señala Benito García, portavoz de Galicia Ambiental.
Investigadores del Naturalis Biodiversity Center de Leiden, en Países Bajos, hallaron en un canal un pez metido en un guante así como también los primeros casos de pájaros empleando mascarillas para confeccionar sus nidos.
A partir de ahí, lanzaron el proyecto www.covidlitter.com para que cualquiera ciudadana o ciudadano del mundo remitiese su contribución. “Avisamos de que la basura de COVID-19 es la nueva amenaza a la vida animal ya que los materiales diseñados para protegernos están realmente haciendo daño a los animales que nos rodean”, señalan en el estudio “The effects of COVID-19 litter on animal life” publicado recientemente en “Animal biology”.
En los últimos meses, iniciativas como #glovechallenge sirvieron para que la gente remitiese sus imágenes alcanzando 11.000 fotos de residuos del combate contra el coronavirus.
En el estudio explican que los elementos de plástico de mascarillas o guantes pueden enredar a los animales lo que puede causar su inmediata muerte por asfixia o ahogamiento. También puede impedirles el movimiento de manera que no pueden escapar de depredadores además de incapacitarles para buscar alimento con lo que finalizan muriendo de hambre, sin olvidar estrangulamientos, heridas, infecciones o amputaciones.
También señalan ejemplos de cangrejos en Francia o de un zorro en Reino Unido enredados en mascarillas, Así mismo, citan el caso de un pulpo cerca de Cannes, Francia, grabado ocultándose bajo una mascarilla o el de un pingüino en Brasil en cuyo estómago encontraron otra.
El mal, como se ve, afecta a todo el mundo y Galicia no escapa a él. Aunque desde la Sociedad Galega de Historia Natural no han realizado informes sobre el impacto en la comunidad, reconocen que les “preocupa” la situación por los millones de mascarillas que cada mes se desechan en España.
"En el margen derecho de las dunas de Corrubedo donde se hacen las prácticas de surf, los surfistas nos comunicaron la presencia masiva de guantes"
Desde Galicia Ambiental, detallan que “El grueso del problema con los guantes –rememora Benito García– se produjo entre marzo y junio del año pasado cuando parecía que el utilizarlos te iba a librar de contraer el coronavirus. La gente utilizaba guantes hasta para hacer el amor y la presencia de estos en las costas gallegas en junio, julio y agosto fue brutal. Por ejemplo, en el margen derecho de las dunas de Corrubedo donde se hacen las prácticas de surf, los surfistas nos comunicaron la presencia masiva de guantes. Estamos hablando de mar abierto, abierto a las corrientes del Atlántico. El mar allí no está recogido como en el fondo de la ría de Aldán”.
Una vez estos residuos forman parte de la naturaleza, la cadena es difícil de parar. Guantes y mascarillas también acaban desintegrándose formando los temidos microplásticos.
Cuantos menos ecosistemas naturales, “más pandemias”
La responsable de las campañas de Biodiversidad de Greenpeace España, Pilar Marcos, alerta de que “las pandemias como la de la COVID-19 ocurrirán con más frecuencia si no protegemos los ecosistemas naturales en todo el mundo”, según comunicó la entidad en una nota.
La propia OMS en su informe oficial sobre el origen del SARS-CoV-2 señalaba días atrás “los riesgos potenciales” de aparición de enfermedades zoonóticas tras el contacto entre la naturaleza salvaje y el ser humano por la destrucción de los ecosistemas.
Por ello, Greenpeace considera que “los investigadores han ido aumentando las alertas sobre los riesgos que supone la pérdida de biodiversidad para la propagación de enfermedades infecciosas. Estos virus están naturalmente aislados de nosotros por ecosistemas que proporcionan zonas de amortiguación”.
El problema radica, según la ONG, en que “estamos destruyendo a toda máquina estos espacios de amortiguación ecológica. Aunque el Gobierno de China avanzó el pasado año decisivamente para prohibir el consumo como alimento de especies salvajes, sigue siendo necesario hacer más, tanto en este país como en el resto del mundo”.
“Una buena práctica es cortar por un extremo los elásticos de las mascarillas”
Disminuir la cifra de guantes y mascarillas que llegan a la naturaleza puede lograrse desde cada casa. Desde Galicia Ambiental, recuerdan que estos residuos no se deben tirar en bosques o playas y tampoco en las papeleras sino en el contenedor de restos. Benito García recalca que “una buena práctica es cortar por un extremo los elásticos de las mascarillas”.
Así, se evitaría que las aves acabasen enredadas. ”No la arranques ni la extraigas, sino córtala por un extremo. Es fundamental, hay muchos casos en los que nos encontramos con animales ahogados por el efecto de la goma o atrapados y que no se pueden soltar”, agrega.
“Una goma que te sirve a ti para engancharla en la oreja, a un pájaro puede enredársele en las patas y adiós. Parece una chorrada pero son muchos los pájaros afectados”, subraya García.
Este mismo recuerda que las mascarillas no se pueden reciclar tras su uso, ya que están contaminadas por lo que se obliga a destinarlas a un vertedero o a la incineración. Por ello, desde Galicia Ambiental, defienden el uso de las mascarillas homologadas y con certificación UNE de algodón reutilizables por su capacidad en la retención de aerosoles y porque disminuiría la cifra de mascarillas que acaban como residuo.
Por último, recalcan que ni mascarillas ni guantes se deberían echar en las papeleras porque el viento puede hacerlas volar y que acaben en la naturaleza.
