Ocho meses después de la infección por SARS-CoV-2, el virus que provoca Covid-19, la mayoría de las personas que se han recuperado todavía tienen suficientes células inmunes para defenderse del virus y prevenir la enfermedad, según un nuevo estudio de investigadores del Instituto de Inmunología de La Jolla (California) y la escuela de medicina del Monte Sinaí de Nueva York. Además, apunta que la duración de estas células podría durar incluso años, ya que los supervivientes de un anterior coronavirus, el SARS, aún portan ciertas células inmunes importantes 17 años después de recuperarse. La investigación, que aún no ha sido revisada por otros científico ni publicada en una revista científica, en cualquier caso es el estudio más completo y de largo alcance sobre la memoria inmune al coronavirus hasta la fecha.
La comprensión de la memoria inmunológica del SARS-CoV-2 es fundamental para mejorar las pruebas diagnósticas y las vacunas, y para evaluar el probable curso futuro de la pandemia. Los investigadores analizaron múltiples compartimentos de la memoria inmune circulante al SARS-CoV-2 en 185 casos de Covid-19, incluyendo 41 casos 6 meses después de la infección. El pico de anticuerpos IgG fue relativamente estable durante más de 6 meses. Los picos de memoria específicos de las células B fueron más abundantes a los 6 meses que al mes.
Los humanos producen anticuerpos específicos contra el SARS-CoV-2, células T CD4+ y células T CD8+ en respuesta a la infección. En estudios de pacientes Covid-19 agudos y convalecientes se ha observado que las respuestas de las células T están asociadas con una disminución de la enfermedad, lo que sugiere que las respuestas de las células T CD4+ y CD8+ específicas del SARS-CoV-2 pueden ser importantes para el control y la resolución de la infección primaria por SARS-CoV-2. Esta inmunidad se ha asociado con la falta de control de la infección primaria por SARS-CoV-2 y un alto riesgo de Covid-19 mortal. Los anticuerpos neutralizantes generalmente no se han correlacionado con una disminución de la gravedad del Covid-19, lo que también se observó en el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), causado por la infección del coronavirus humano MERS-CoV.
Si bien la inmunidad contra los virus solo puede lograrse mediante anticuerpos neutralizantes de alto nivel, la protección contra la enfermedad puede lograrse mediante varios otros escenarios de memoria inmunológica adaptativa. Los investigadores resaltan que los posibles mecanismos de protección inmunológica pueden variar en función de la cinética relativa de las respuestas de la memoria inmunológica y la infección.
Para este trabajo, fueron reclutadas 185 personas con Covid-19. Los sujetos (43% hombres y 57% mujeres) representaban un rango de casos asintomáticos, leves, moderados y severos de Covid-19, y fueron atendidos en múltiples centros sanitarios de Estados Unidos. La mayoría tenía un caso leve de Covid-19, que no requería hospitalización.
Este no es el único estudio que se ha dado a conocer estos días sobre la respuesta inmune al coronavirus. Un grupo de científicos del Hospital de Wuhan, en China, y del Instituto de Virología del Hospital de Essen, en Alemania, han publicado un artículo en la web médica bioRxiv donde analizan la duración de la memoria inmune en los pacientes que han pasado el Covid-19. Según este artículo, que aún debe ser revisado, las células T específicas del Covid-19 presentan una memoria duradera en la mayoría de las personas convalecientes de coronavirus.
