El tratamiento para los pacientes con el virus de VIH es para toda la vida. Para mantener el virus a raya es necesario que cada día tomen medicamentos antirretrovirales. Ahora, una investigación de científicos estadounidenses avanza una fórmula para que los portadores del virus puedan hacer hasta cinco meses de descanso del tratamiento y retomarlo después sin que su estado se agrave.
Un estudio del grupo liderado por el investigador Michel C. Nussenzweig, experto en inmunología y biología molecular, del Instituto Médico Howard Hughes de la Universidad Rockefeller de Nueva York, demuestra que gracias a una inyección mensual de un anticuerpo llamado 3BNC117 a pacientes con VIH que dejan los antirretrovirales, se consigue que el virus no se active durante un periodo de entre dos y cinco meses. Los investigadores documentan los casos de trece pacientes que lograron "descansar" del tratamiento hasta cinco meses recibiendo cuatro inyecciones de este anticuerpo.
"Estos investigadores utilizan un anticuerpo neutralizante de amplio espectro que se dirige contra variantes diferentes del VIH. Según sus resultados, retrasan hasta casi cinco meses el rebote del virus por lo que aumentan mucho el tiempo de descanso para el paciente. Hace años se utilizaba mucho la técnica de dejar descansar al paciente del tratamiento con antirretrovirales, pero se abandonó porque el virus que rebotaba era más resistente que el que ya tenía previamente, con lo cual había que darle fármacos más potentes. Con este anticuerpo, el virus que rebota no tiene más resistencia que el que estaban tratando antes y, en teoría, podrían seguir con el mismo tratamiento", explica Benito Regueiro, Jefe del Servicio de Microbiología del Hospital Álvaro Cunqueiro de Vigo, que califica el estudio como "una buena noticia". "Esto abre la puerta a que en el futuro los tratamientos no tuviesen que ser necesariamente crónicos", apunta.
Cinco meses puede parecer poco tiempo, pero Regueiro explica que, ahora mismo, lo único que podría descansar un infectado por VIH serían días, y estaría exponiéndose a empeorar porque aparecen variantes resistentes del virus que vuelven a producir la infección en cuanto se dejan los antirretrovirales. "Como los tratamientos de infecciones por VIH son crónicos, lo más difícil es lograr que el paciente los cumplimente correctamente, para mucha gente es difícil. Con periodos de descanso más largos los pacientes podrían cumplimentarlos mejor", sostiene Regueiro. Un seguimiento correcto del tratamiento aumenta la esperanza de vida del portador del VIH.
Sin embargo, matiza Regueiro, este es un estudio "muy dirigido a un tipo concreto de virus". Existen muchas clases de virus del VIH, tienen una enorme variabilidad e incluso van cambiando en un mismo paciente, por eso se producen los rebotes del virus. Esta investigación, por ahora, sería efectiva en personas con el tipo de virus que han estudiado, pero no en todos los casos.
Tras miles de campañas de sensibilización y, aunque nos encontramos en el mejor momento para los portadores del virus del VIH ya que los tratamientos son mucho menos nocivos que al principio y su esperanza de vida se ha alargado en la misma proporción en la que ha aumentado su calidad de vida, el contagio por vía sexual sigue siendo el más frecuente.
"Desde el Sergas acusamos una disminución de la percepción del riesgo que conllevan las prácticas sexuales sin protección", advierte Regueiro. Las pruebas para detectar el virus son ahora rutinarias y sencillas, pero sigue siendo un tema delicado que se queda entre médico y paciente. "Se le ha perdido el respeto al virus. Es una falsa seguridad pensar que está controlado, en Europa la tasa está subiendo", destaca el especialista del Cunqueiro. Las cifras de afectados son aproximadas y no es posible saber si son las reales porque hay múltiples casos sin diagnosticar. En España se calcula que hay 150.000 infectados de VIH, entre siete y ocho mil estarían en Galicia.
