El rey gallego de Río

Desde cualquier punto de Copacabana, la más turística de las playas cariocas, se divisa el majestuoso rascacielos de 40 pisos que acogió durante tres décadas al hotel Le Meridien, el más alto de Río de Janeiro. El edificio se convirtió en un símbolo de Rio al inaugurar las célebres sesiones de fuegos artificiales de fin de año en la década de los 80.En los últimos años, sin embargo, la imagen más habitual en las postales de Copacabana se había tornado en una especie de hotel fantasma, en tanto el Banco do Brasil deshojaba la margarita de los aspirantes que pretendían adquirirlo, entre ellos cadenas hoteleras internacionales como Marriott, Starwoods o Iberostar.

Asombrosamente,quien se llevó el gato al agua fue un inmigrante gallego, José Oreiro Campos, conocido en Río de Janeiro como O Pepe, que a sus 70 años se ha convertido en el nuevo rey de una de las capitales mundiales del turismo. Oreiro es el dueño de la red de hotelesWindsor que, con la compra del antiguo Meridien, es ya la mayor de Río. La operación de compra y las reformas necesarias costarán al coruñésmás de 100 millones de euros.

Los analistas de la prensa brasileña consideran que Oreiro,"un inmigrante preso de una trayectoria tan exitosa como controvertida, ha dado un salto de gigante". El gallego José Oreiro partió en su adolescencia de Negreira hacia Río de Janeiro, donde comenzó a trabajar como camarero en los años 50. Décadas después, regentaba una red de negocios variados, con restaurantes, hoteles,discotecas y concesionarios de automóviles.En la actualidad, su capacidad hotelera en Río de Janeiro supera las 2.500 habitaciones,con más de dos mil empleados.

Oreiro forma parte de una generación de inmigrantes gallegos que llegaron a Río con la ambición de hacer fortuna.Con escasa preparación, comenzaron a trabajar como camareros y, poco a poco,se fueron asociando para formar pequeños negocios. En los años 80 , este grupo de gallegos de Río controlaban buena parte de los restaurantes y la vida nocturna.Pertenecían a este grupo el también coruñés Francisco Chico Recarey,que acabó siendo conocido como el Rey de la Noche carioca y Pedro González, dueño del barco Bateau Mouche que naufragó durante los festejos de la Nochevieja de 1988, dejando 55 muertos. Recarey y González tuvieron que afrontar complejos procesos judiciales en los años 90 por causas fiscales. Fue precisamente con Recarey con quien José Oreiro montó sus primeros restaurantes, adquirió la conocida discoteca Help en el paseo marítimo de Copacabana y compró su primer hotel en 1986.Antes de concentrarse en el negocio hotelero, Oreiro fue también el propietario del mayor bingo de Río de Janeiro,llamado Arpoador.

José Oreiro, un hombre extremadamente reservado del que apenas hay imágenes y que muy raramente hace declaraciones, tuvo el acierto, según algunos periodistas brasileños, de separarse a tiempo de sus anteriores socios antes de que terminasen fagocitados por los escándalos. Se distanció de Chico Recarey, sepultado por una avalancha de denuncias, y abandonó su participación en el bingo dos años antes de que se iniciara una investigación judicial. Pero no pudo librarse en 2006 de una acusación de la Policía Federal brasileña por supuesta evasión de divisas y lavado de dinero.La compra del antiguo Le Meridien de Copacabana facilitó al nuevo Rey de Río la entrada en la emergente elite de los empresarios brasileños, le sitúa en una posición económica privilegiada ante los descomunales negocios turísticos que se abrirán en Rio con los Juegos Olímpicos de 2016 y le separa de una generación gallega de empresarios que hicieron fortuna pero no gozan de prestigio en Brasil por sus negocios al límite de la legalidad.