¿Es posible calentar una habitación con solo cuatro pequeñas velas? Un experimento que propone hacerlo, valiéndose de dos macetas -como las que hay en cualquier casa para las plantas- ha dado la vuelta al mundo. Su bajo coste, 0,30 céntimos al día si se usan las velas en varias ocasiones, es el gancho de reclamo ante la temida factura de la luz, que no para de crecer.
La culpa de la propagación de esta idea la tiene un vídeo en YouTube, que cuenta con varios millones de visitas y numerosas réplicas de ensayos, en el que se explica cómo se puede conseguir subir la temperatura de una habitación con un método muy sencillo. Las herramientas son tan básicas como una bandeja de metal, dos macetas de cerámica de diferente tamaño y cuatro velas. A grandes rasgos, el calor de las velas pasa al barro de las macetas, colocadas de forma invertida una dentro de la otra y éstas, calientan la estancia ¿Ficción o realidad?
El catedrático de Física de la Tierra de la Universidad de Vigo, Moncho Gesteira, tras ser consultado al respecto, ha realizado este experimento en un laboratorio, junto a los científicos Fran Santos y Anxo Barreiro, que perfeccionaron el montaje. Trataron así de testar el "experimento" que el inglés Dylan Winter colgó para el mundo prometiendo solucionar los problemas de calefacción.
Después de varios ensayos en laboratorio -los físicos fueron reacios a ofrecer resultados antes de testar varias veces el invento-, se deduce que el sistema de calefacción es una verdad, a medias.
"Con el experimento hecho de forma cuidadosa; esto es, vigilándolo cada hora para evitar corrientes de aire, la maceta exterior llega a cerca de los 60ºC", explica Gesteira. Es decir, el sistema funciona. "Sin embargo, a un metro de distancia de la maceta, el incremento de temperatura logrado no llega ni a medio grado", añade.
Tras encender las velas, a las macetas se le puso un casquillo de vela dado la vuelta para que no se escape el calor y así elevar la temperatura de la cerámica. A la maceta que queda arriba, se le deja el agujero abierto para incrementar la convección (elevación del aire caliente que pesa menos)".
La conclusión, en definitiva, es que este método casero basado en velas "calienta un poco, solo si se está muy cerca". En las propias palabras del científico tras realizar el ensayo: "Mi conclusión es que solo vale para espacios muy pequeños, incluso no para toda la habitación. Yo lo recomendaría más bien en plan brasero, para ponerlo debajo de una mesa de despacho o similar, de forma que el incremento de temperatura quede confinado en una cierta zona pequeña".
Además, los responsables de este ingenio, confirman que se enfría bastante rápido. "Tras 40 minutos de apagarse la vela, la temperatura de la maceta ya había caído casi 30ºC".
Experimento con tuerca
Pero en su celoso afán por comprobar la veracidad de este experimento, el equipo de físicos gallegos también probó una variante: otro de los vídeos que circulan por YouTube encaja las macetas a través del agujero que tienen en su envés, con una tuerca y un tornillo que quedaría hacia arriba.
"Solo calienta por radiación, no dejaba que funcionase la convección, al tapar el agujero y no dejar salir el aire caliente", explican. El invento fue conectado a las 9.40 horas de la mañana y a las 11.45 horas, lo apagaron. "En ese tiempo, la maceta exterior ya había llegado a unos 77 grados, sin embargo un segundo termómetro colocado a un metro de la "estufa maceta" marcaba una temperatura de 23.5 grados, que es lo que marcaba también a una distancia de casi 10 metros.
La diferencia con la elevadísima temperatura que obtienen los que experimentan en el vídeo en internet radica en lo siguiente: "Utilizan un termómetro de infrarrojos, de tal forma que cuando miden no están midiendo la temperatura del aire, sino la del objeto. Así les salen unos 200 Farenheit (unos 93ºC), pero solo representan la temperatura del objeto, no la de la habitación", concluyen los expertos.
En definitiva, si alguien quiere probar una estufa low cost, de bajo consumo, no tape el agujero de la maceta y así con este sistema, el calor se propagará de forma mas eficiente.
