Las especies invasoras destruyen los bancos marisqueros de las Rías Baixas

Juan E. Trigo, miembro destacado del Grupo de Estudo do Medio Mariño (GEMM) lo define como "un grave problema que padecemos desde hace casi 40 años y que no deja de aumentar, intensificándose de manera notable en los últimos ejercicios, cuando incluso se han detectado otras especies exóticas nuevas".

A su juicio, "cada vez son más las que llegan a nuestra costa y nuestras rías, poniendo en serio riesgo la producción presente y futura de los bivalvos, pero también una parte importante de la economía de Galicia".

Juan Trigo pone ejemplos como el de la Crepipatella dilatata, una de las últimas especies en llegar a la comunidad autónoma. Es similar a las lapas gallegas y proviene del Cono Sur americano.

Lo que sucede es que "en pocos años se ha comido, literalmente, grandes zonas de las Rías Baixas". Tanto es así que en algunos puntos hay rocas que solo tienen esta especie adherida, ya que ha desplazado de su hábitat "todas las autóctonas, como lapas, minchas o balanos", reseña el investigador.

El extraño hallazgo de A Toxa

Lo hace cuando habla de situaciones que tacha de "alarmantes", pero también al referirse a episodios tan curiosos como insólitos derivados, precisamente, del aumento de especies invasoras. Baste como ejemplo la simbiosis de una especie de caracola, otra de lapa y un alga que, procedentes del Mediterráneo, América y Asia, se fundieron en una especie de abrazo vital para formar un solo ser, localizado hace días en el espacio intermareal de la isla de A Toxa, en el municipio arousano de O Grove.

Así lo confirma su descubridor, el propio Juan E. Trigo, uno de los participantes, junto a otros miembros del GEMM, como Rafael Bañón, Bruno Almón y Jacinto Pérez Dieste, en el libro "Especies exóticas e invasoras", perteneciente a la Cátedra de Parques Nacionales, formada por el organismo autónomo que le da nombre y las universidades Politécnica de Madrid, la Rey Juan Carlos y la Universidad de Alcalá.

En el capítulo titulado "Especies marinas exóticas e inmigrantes en las costas de Galicia" el GEMM repasa la situación actual en la comunidad, alertando de que "algunas de ellas se han convertido en invasoras" y reflexionando sobre la forma más probable de introducción de las mismas y su impacto para el ecosistema gallego.

Entre esas amenazas puede encontrarse, precisamente, esa llamativa simbiosis descubierta en A Toxa. Está formada, según detalla Juan E. Trigo, por un ejemplar de una caracola que se conoce como búsano o corneta ( Hexaplex trunculus), y un molusco exótico invasor mediterráneo, que en este extraño ser aparece cubierto por otro caracol de mar, el Crepipatella dilatata, que es otro molusco exótico invasor, pero de origen sudamericano.

Por si no fuera suficiente, completan el trío con el alga Sargassum muticum

Un toque de atención a la sociedad

Es, en consecuencia, lo que coloquialmente podría definirse como un tres en uno de las amenazas que representan las especies exóticas. Es un hallazgo con un enorme simbolismo que sirve a Juan Trigo y al conjunto del Grupo de Estudio del Medio Marino, con sede en Ribeira, para llamar la atención de la sociedad, pues "la única especie autóctona que parece verse favorecida de todo este desmadre" es la anémona Calliactis parasitica, asociada con cangrejos ermitaños y que vive en el este del Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo a profundidades que van desde la zona intermareal hasta los 60 metros, encontrando en conchas de Hexaplex trunculus como la descubierta en A Toxa "un sustrato ideal al que fijarse".

Alertados por la situación, y desde luego, alarmados por el descubrimiento de otros muchos casos en toda la costa de las Rías Baixas, tanto en la zona intermareal como en las profundidades, los integrantes del GEMM hacen un llamamiento a la reflexión de ciudadanos y autoridades.

Tratan así de concienciar a la sociedad sobre el riesgo al que se enfrentan, por ejemplo, los bancos marisqueros gallegos, lo cual es tanto como decir que las especies exóticas son una amenaza para la economía de la comunidad.

Posibles acciones correctoras o preventivas

Frente a este tipo de situaciones, y dependiendo de la especie foránea de que se trate, el Gobierno de España aconseja emprender acciones como "la limpieza de barcos fuera del mar para evitar la dispersión" de las algas u otras especies que viajen adheridas al casco de los buques.

Pero también "el control del vertido de aguas de depuración de mariscos, porque son focos de infección de nuevas plantas", y hacer todo lo necesario para "preservar un buen estado de conservación de las comunidades naturales, ya que la alteración en ellas favorece la instalación de especies introducidas".

Abundando en ello, en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras se aboga por el "control de procesos de eutrofización de las rías, ya que el enriquecimiento en nutrientes favorece el crecimiento" de especies como el alga Sargassum muticum.

Para combatir esta especie, y dado que tanto ella como otras muchas plantas invasoras llegan adheridas a la semilla de moluscos adquirida en otras latitudes, también se recomienda la inmersión de las ostras en salmuera.

El alga aludida, integrante del extraño ser localizado por el GEMM en A Toxa, tiene "una tasa de crecimiento muy rápida y una alta fecundidad". Según detalla el Estado central, "se encuentra en el nivel mediolitoral inferior y en el infralitoral superior, llegando a ser muy abundante en zonas protegidas del oleaje".

Estas son algunas de las especies exóticas que preocupan a la comunidad científica y al sector del mar:

Crepipatella dilatata:

• La Crepipatella dilatata es un caracol de mar; una especie de lapa invasora frecuente a lo largo de la costa de Chile y la costa sur de Argentina.
• Tiene una concha convexa de forma variable, baja o alta, ovalada-redondeada y alcanza hasta siete centrímetros de longitud.
• Dicen los expertos que se caracteriza por tener un color externo pardo claro, rojizo o rojo-violáceo uniforme o formado por líneas, con una más clara que cruza el dorso de la concha.
• Su interior es blanco brillante o pardo claro con una banda más oscura en el margen, siendo habitual que los bordes tomen la forma del substrato donde viven.
• Juan Trigo advierte de que es una de las últimas especies en llegar a Galicia: "En pocos años se ha comido, literalmente, grandes zonas de las Rías Baixas. En ciertas zonas hay rocas que solo tienen esta especie adherida".

Crepidula fornicata:

• De procedencia norteamericana, la Crepidula es capaz de competir en alimento con las vieiras y otros bivalvos porque filtra mucha más cantidad de agua.
• Juan Trigo resalta:"Si además se les adhieren una gran cantidad de ejemplares, el perjuicio para los bivalvos es doble: Filtran más cantidad de agua y por lo tanto ingieren mucha más cantidad de alimento, dejando a los bivalvos sin nada".
• Por si fuera poco, las vieiras, zamburiñas y volandeiras tienen capacidad de moverse rápido abriendo y cerrando sus valvas, pero si resulta que tienen muchos ejemplares de Crepidula adheridos a sus conchas, casi no pueden moverse, por lo que son presa fácil para los depredadores.
• En la foto pueden verse ejemplares de Crepidula sobre una vieira.

Caprella mutica:

• Juan Trigo informa de la presencia en diferentes puntos de la ría de Arousa de importantes colonias de este pequeño crustáceo procedente de Japón que apenas supera los cinco centímetros.
• Pese a su pequeño tamaño supone una gran amenaza porque es capaz de alcanzar densidades de hasta 300.000 ejemplares por metro cuadrado.
• Compite en alimento con mejillones y otros bivalvos.

Sargassum muticum:

• El alga Sargassum muticum puede alcanzar los 4 metros de longitud y se fija al sustrato por un disco basal del que parte un eje delgado que se ramifica alternamente en la parte superior.
• De las ramas, que crecen en espiral alrededor del eje, surgen otras a modo de hoja, de hasta 4 centímetros de longitud y 4 de ancho, con margen entero o algo serrado y sin nervio.
• Los entendidos en la materia detallan que esta especie invasora es originaria de la costa china y japonesa, aunque allí es más pequeña.
• En el Catálogo Español de Especies Invasoras se detalla que En 1971 aparece en la costa sur de Inglaterra, desde donde colonizó toda la costa europea. La primera cita española se produjo en 1987, en la costa guipuzcoana.
• Según el Gobierno central, sus principales vías de dispersión han sido el agua de lastre de los barcos, y sobre todo trozos de talo flotantes, que pueden llegar a zonas alejadas casi 50 kilómetros de su origen, además del transporte mediante bivalvos.
• Tiene una tasa de crecimiento muy rápida y una alta fecundidad.
• Las mismas fuentes destacan que "se encuentra en el nivel mediolitoral inferior y en el infralitoral superior, llegando a ser muy abundante en zonas protegidas del oleaje".
• Es resistente a un elevado rango de temperaturas, de entre 10 y 30 grados centígrados, siendo la temperatura óptima en torno a los 25.
• Las altas temperaturas favorecen su distribución hacia el sur, mientras que las bajas pueden limitar su expansión por el norte.
• Amodo de resumen, el Catálogo Español de Especies Invasoras dice de la Sargassum muticum que "tiene características de especie oportunista: rápido crecimiento, alto potencial reproductivo, alta tolerancia a cambios en el medio y gran capacidad de regeneración". Pero también se trata de una especies estable:"Perenne, de gran tamaño y con desarrollo de estructuras de reserva".

Hexaplex trunculus:

• El Hexaplex trunculus, conocido como corneta o búsano, es una caracola que puede medir 8 centímetros de longitud y se caracteriza por tener una concha sólida formada por una espiral de seis vueltas bien marcadas que acaba en un canal sifonal corto.
• Tiene una coloración marrón, con tres bandas más oscuras que se traslucen en el interior del estoma, que es nacarado y con tonos violeta.