Luhrmann desmonta el mito de la decadencia de Elvis en los 70

El director Baz Luhrmann encontró durante la producción de Elvis (2022) 68 cajas con metraje y audio inéditos de Elvis Presley. Los materiales estaban conservados en una mina de sal de Kansas donde Warner Bros. guarda fondos. Había numerosos descartes de las películas Elvis: that’s the way it is (1970) y Elvis on tour (1972), así como imágenes de ensayos y actuaciones desconocidas, y una entrevista solo de voz insólitamente sincera. Problema: la mayor parte de la película hallada era muda. Aunque, menos mal, existía el audio correspondiente. En unos casos fue posible sincronizar imagen y sonido, en otros hubo que recurrir a otras grabaciones.

El trabajazo, un poco frankensteiniano, de restaurar, ensamblar y dar forma a todo ese contenido es EPIC. Elvis Presley in concert, película que se estrenó el viernes y en la que Luhrmann desmonta, ojalá de una vez por todas, el mito de que Elvis era un artista decadente en los años 70, mito más falso que un peluquín. La entrevista insólitamente sincera ejerce de hilo narrativo, si es que las películas de Luhrmann necesitan de tal cosa.

Películas como churros

Durante buena parte de la década de 1960, Elvis descuidó de mala manera su carrera discográfica y se dedicó a rodar como churros películas mayormente de serie B, por mucho que tuvieran a una superestrella como protagonista. En paralelo, la cultura pop que él contribuyó más que nadie a forjar y expandir en los años 50 experimentó una evolución supersónica con los Beatles como cabecillas. La suma de ambos factores convirtió a Elvis en un fósil prematuro: no pintaba nada en el nuevo mundo juvenil.

El programa de televisión conocido como 68 comeback special y el elepé de 1969 From Elvis in Memphis fueron sendos golpes en la mesa del artista, de incontestable autoridad artística. Y entonces no se le ocurrió nada mejor a Elvis que empezar a actuar en el International Hotel de Las Vegas, la antítesis de la imperante contracultura hippie, aunque se puede discutir si el lado oscuro estaba en la ciudad del vicio o en las comunas y los festivales greñudos. Elvis quedó definitivamente fuera de la onda moderna.

«Se ha olvidado que el pináculo absoluto de Elvis son sus primeros espectáculos en Las Vegas», ha dicho Luhrmann. El cantante ofreció unos 640 shows en Las Vegas, siempre en el International Hotel y siempre con las entradas agotadas, entre 1969 y 1976.

En total, hizo unos 1.100 conciertos en los años 70, el último, en Indianápolis el 26 de junio de 1977, un mes y medio antes de morir en Graceland, su mansión en Memphis, a los 42 años. No parecen números de un artista acabado. Solo en el tramo final de su vida se le vio en escena bastante deteriorado.

Película oportuna

La película de Luhrmann impugna con imágenes y montaje arrolladores la idea del Elvis decadente asociada a toda su etapa de los 70. Acompañado por una TCB Band imperial y en la que no falta de nada, vemos a un artista sobrenatural, tanto vocal como físicamente.

El momento del estreno de EPIC. Elvis Presley in concert es oportuno. Sus monos con lentejuelas y sus movimientos de karate ya no parecen kitsch, sino una anticipación de lo que vendría después. Y sus residencias en el International Hotel de Las Vegas son pura clarividencia: todo quisque en el pop y el rock, de Adele a U2, quiere una concentración de fechas en Las Vegas. Elvis fue el primero, y eso parece que siempre es un problema.

Del mismo modo que es un problema imitar al inimitable Elvis de los años 50, resulta mucho más fácil embutirse en un mono con lentejuelas brillantes y ponerse unas gafas exageradas. Pero eso es solo la superficie barata del Elvis de los 70, proclama Luhrmann en EPIC. Elvis Presley in concert.