La UE ultima una controvertida aplicación para verificar la edad de los usuarios en internet

"Nuestra aplicación europea de verificación de edad está técnicamente lista y pronto estará disponible para que la utilicen los ciudadanos", ha anunciado la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, durante una comparecencia ante los medios, en la que no ha aclarado si su uso será obligatorio ni cuándo.  

Buena parte de los gobiernos de la Unión Europea llevan meses presionando a Bruselas para que tome medidas para proteger a los menores de edad en internet. Países como Austria, Dinamarca, Grecia, Polonia, Eslovenia o España han anunciado restricciones al acceso a las redes sociales para adolescentes y niños. Portugal, Alemania o Italia ya las han hecho efectivas y Francia está muy cerca.

"Es nuestro deber proteger a nuestros hijos en el mundo digital, al igual que lo hacemos en el mundo físico", ha dicho Von der Leyen, que ha citado el ciberacoso o el acceso a contenido dañino o incluso ilegal como principales riesgos. "Para lograrlo de forma eficaz, necesitamos un enfoque europeo armonizado", ha sentenciado la presidenta.

Es nuestro deber proteger a nuestros hijos en el mundo digital, al igual que lo hacemos en el mundo físico

Ursula von der Leyen

— Presidenta de la Comisión Europea

Un certificado digital ¿privado?

La app operará como un certificado digital que confirme la identidad —y, por ende, la edad— del usuario a la hora de acceder a cualquier servicio online. Para ello, antes deberá validarse mediante un documento de identidad o pasaporte. Estará disponible para teléfonos móviles, ordenadores y tabletas. Además, su código será público para que otros países y terceros como plataformas de redes sociales puedan adoptarla como propia.

Von der Leyen ha reiterado que la solución europea respetará "los más altos estándares de privacidad" y no expondrá ningún tipo de información personal. Para ello, se servirá de una tecnología que se basa en las técnicas criptográficas conocidas como Zero Knowledge Proof —en las que un tercero confirma que la declaración es cierta— para verificar la identidad de forma anónima, siguiendo así con las normativas de protección de datos.

Fuentes comunitarias han explicado que la única información que se guarda en la aplicación es la confirmación de que el usuario tiene la edad mínima para acceder a una determinada plataforma. Información que además se borraría, si este decide borrar las cookies. Aun así, la verificación de edad en línea despierta el recelo de organizaciones en defensa de los derechos digitales como Electronic Frontier Foundation, que ha advertido que "los sistemas de verificación de edad son, en esencia, sistemas de vigilancia".

App como en el covid

La Comisión ha señalado que su "innovadora" aplicación será similar a que puso en marcha durante la pandemia de covid para crear un certificado digital de vacunación. Aunque fue reconocido por más de 70 países y permitía viajar por cuatro continentes, su adopción e impacto fueron limitados. La solución adoptada en España, RadarCovid, alcanzó una cobertura del 20% de su potencial uso total, algo similar a lo que ocurrió en otros países. Además, varios expertos advirtieron entonces que esas aplicaciones móviles no tuvieron una rendición de cuentas exhaustiva.

Una cumbre digital

El próximo jueves, el presidente francés Emmanuel Macron ha convocado una cumbre virtual precisamente para coordinar la prohibición de acceder a las redes sociales a menores. El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, ha confirmado su participación. También la propia Von der Leyen, además de representantes de Italia, Países Bajos o Irlanda. 

Francia, junto con Dinamarca, Grecia, Italia, Chipre, Irlanda y también España, será el primer país en integrar la aplicación de verificación de edad en sus monederos digitales. "Espero que más Estados miembros y el sector privado sigan su ejemplo para que pronto todos los ciudadanos puedan usarla", ha dicho la presidenta, que no ha aclarado si su uso será obligatorio en la UE, ni cuándo.

Fuentes comunitarias han asegurado que el objetivo en cualquier caso es que todos los países apliquen el mismo sistema. Respecto a las redes sociales, sin embargo, Bruselas ha creado un panel de expertos que evalúa la situación. "Necesitamos un informe", han puntualizado las mismas fuentes. En base a ese informe, el Ejecutivo decidirá si hace o no falta legislación.

La legislación europea

Henna Virkkunen, vicepresidenta de la Comisión para la soberanía tecnológica, ha recordado que el Ejecutivo determinó el pasado mes de marzo que varias plataformas de contenido pornográfico, Pornhub, Stripchat, XNXX y XVideos, no tenían un sistema adecuado de verificación de la edad de los usuarios, que exige la legislación europea. "Dado que las plataformas no cuentan con herramientas adecuadas para verificar la edad, nosotros mismos ideamos la solución", ha dicho Virkkunen. 

Más allá de la edad, la Comisión está tomando medidas en otros ámbitos para proteger a los niños y adolescentes en internet. En febrero, por ejemplo, Bruselas exigió a TikTok cambiar su diseño "adictivo". La UE, ha dicho Virkkunen, "no tolerará que las plataformas ganen dinero a costa de nuestros hijos", añadiendo que "no hará concesiones en lo que respecta al bienestar" de los menores.

Además, el pasado mes de febrero, el Ejecutivo comunitario presentó también una estrategia contra el ciberbullying, del que son víctimas uno de cada seis adolescentes, según cifras de la propia Comisión. El objetivo de la estrategia es fomentar la toma de conciencia, la prevención y la lucha contra el acoso entre niños, profesores, padres, y profesionales de la salud mental.

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