Piratas somalíes toman el control del mercante griego «Hellas Aphrodite», cargado de combustible

El buque mercante Hellas Aphrodite, de bandera de Malta pero armadores griegos, ha caído bajo el control de un grupo de acción pirata somalí (Somali Pirate Action Group, PAG) tras haber sido atacado la pasada madrugada frente a la costa del país africano. El barco navegaba cargado de gasolina con destino a Durban, en Sudáfrica, cuando fue abordado desde una pequeña embarcación por su costado de estribor.

El Hellas tiene 183 metros de eslora; su propiedad corresponde a Latsco Shipping Limited, con sede fiscal en Mónaco.

El asalto se produjo a unas 550 millas náuticas de la costa de Somalia y los piratas, presumiblemente vinculados al grupo terrorista yihadista Al-Shabaab, se acercaron al mercante desde una embarcación nodriza que también había sido secuestrada. Se trata de un pesquero iraní de nombre Issamohahmdi, que también fue utilizado esta misma semana en un ataque que, por suerte, no desembocó en un abordaje gracias a un equipo de seguridad privada.

A bordo del Hellas Aphrodite van 24 tripulantes, cinco de ellos de nacionalidad griega, que de inicio pudieron ocultarse en un habitáculo de seguridad. Pero el portal especializado Lloyd's Lists acaba de actualizar su información: «se cree que la tripulación se ha rendido» y que el barco navega hacia la costa somalí. Los piratas ejecutaron el ataque con ametralladoras y lanzagranadas antes del abordaje. En este quimiquero no había equipo de seguridad.

Cuando el capitán del Hellas advirtió la presencia de una pequeña lancha acercándose por estribor reallizó maniobras evasivas y aumentó su velocidad hasta los 14 nudos, pero no pudo evitar el asalto.

Hace solo tres días fue reportado otro ataque violento en la misma zona. El blanco esta vez fue el Stolt Sagaland, un quimiquero operado por Stolt Tankers. En este intento de abordaje participaron cuatro piratas, pero fueron repelidos por el equipo de seguridad privada que iba a bordo.

Hacia la zona del ataque se dirige el «contingente» de la Operación Atalanta, como ha confirmado la organización en un comunicado formal. El operativo está «listo para tomar las medidas apropiadas para responder eficazmente a esta alerta de piratería». Se espera que una fragata llegue este viernes al mediodía.

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