El gemelo digital (y gallego) del océano
Now Systems y Cesga ganan un contrato de 2,5 millones por el que seguirán prestando servicios de predicción oceanográfica en aguas ibéricas del Atlántico y el Mar de Irlanda. Los pronósticos que generan cada día gracias a la supercomputación son usados por MeteoGalicia, Puertos o Salvamento Marítimo.

Parte del equipo de Now Systems muestra el monitoreo de la zona IBI (Iberian-Biscay-Ireland) en sus oficinas de Santiago. / Xoán Álvarez
Arrancó en 2009 como una investigación liderada por Puertos del Estado que se centraba en la predicción oceanográfica del Atlántico y pasó del papel a la acción en el marco del programa europeo Copernicus en 2015, cuando el proyecto se convirtió en un servicio operacional que empezó a prestarse aprovechando la información satelital para lanzar pronósticos de la situación de las aguas. Hoy, una década después de ese gran hito, hablamos de toda una revolución tecnológica capitaneada por la firma gallega Now Systems y el Centro de Supercomputación de Galicia (Cesga), que han ido implementando constantes mejoras en la resolución, cobertura y asimilación de nuevas fuentes de datos con el objetivo de conseguir «un gemelo digital del océano». En esa línea seguirán trabajando al menos hasta 2028, después de que ambas se hayan adjudicado un contrato de 2,5 millones de euros por el que continuarán emitiendo proyecciones cada vez más completas y precisas de la zona IBI (Iberian-Biscay-Ireland). Se trata de un trabajo pionero que permite anticiparse a distintos fenómenos marinos en el corto plazo y analizar el progresivo impacto del cambio climático: «Su potencial es extensible a cualquier ámbito de la economía azul».
Now Systems y Cesga prestan el servicio de predicción oceanográfica de la Unión Europea que cubre el área que va desde Canarias hasta Gran Sol. Fruto de las sinergias de su colaboración, la compañía lanza actualizaciones diarias con una previsión a 10 días de las condiciones oceano-meteorológicas de esta franja de la fachada atlántica y además ofrece un histórico de datos, basándose en un modelo que se divide en tres áreas clave: física —las corrientes, temperatura o salinidad—, biogeoquímica —la clorofila y los nutrientes— y oleaje —las condiciones marítimas—. Estos pronósticos son posibles gracias a la supercomputación que pone a su entera disposición la fundación científica, impulsada por la Xunta y el CSIC.
Desde su oficialización como servicio operacional hace 10 años, el número de usuarios que utilizan las predicciones oceanográficas lanzadas desde Galicia ha crecido de forma sostenida un 30% interanualmente, superando los 2.000 en 2024. Dentro del colectivo que emplea estos datos, abiertos y gratuitos, se encuentran organismos del sector público, empresas privadas, instituciones académicas y organismos no gubernamentales. Decenas de estos usuarios cuentan con su centro de decisiones en la comunidad, donde las proyecciones son aprovechadas por el Instituto Tecnolóxico para o Control do Medio Mariño de Galicia (Intecmar), el Centro Tecnológico del Mar (Cetmar), MeteoGalicia... También por Puertos del Estado o la Sociedad de Salvamento y Seguridad Marítima (Sasemar).

Mapa de temperatura superficial del área de cobertura. / Cedida
Las predicciones oceanográficas de las corrientes y el oleaje son empleadas en las operaciones de rescate marítimo, por ejemplo, sirviendo para calcular la deriva de objetos y personas en el mar. Del mismo modo permiten a las autoridades portuarias planificar las entradas y salidas de los buques, especialmente en condiciones adversas, y sirven a la pesca y a la acuicultura; los bateeiros pueden utilizar las predicciones de temperatura, salinidad o clorofila para optimizar sus cultivos. El rango de actuación de los pronósticos es extensible al resto de sectores y ámbitos del mar; desde las energías renovables, utilizando las previsiones de oleaje y corrientes para seleccionar los emplazamientos adecuados de los parques eólicos y garantizar la estabilidad de las estructuras offshore, hasta la gestión de áreas protegidas —los modelos ayudan a prever cómo afectará el cambio climático a hábitats sensibles—, prevenir eventos climáticos extremos —prediciendo tormentas o tsunamis— o mejorar la eficiencia de la navegación —los datos también son empleados por las navieras para optimizar sus rutas y garantizar la seguridad—.
«El objetivo es avanzar hacia un gemelo digital del océano, integrando inteligencia artificial y análisis de datos complejos», señala Marcos Sotillo, director de tecnología (CTO) de Now Systems. A ojos de Ignacio López, director técnico del Cesga, «este trabajo es fruto de una colaboración exitosa que sitúa a Galicia como referente tecnológico marítimo de Europa».
Histórico de datos
Además de las proyecciones diarias —sistema de predicción que se conoce como Near Real Time (NRT)—, el servicio conjunto que ofrecen Now Systems y Cesga proporciona un registro histórico de datos oceanográficos y meteorológicos desde los años 90, que son asimilados a partir de múltiples fuentes (satélites, boyas, mediciones in situ) y se mantienen homogéneos para permitir estudios climáticos a largo plazo y calcular tendencias o evoluciones. Now Systems, spin-off gallega vinculada a la aragonesa Nologin Consulting, se creó en 2022 —antes el servicio lo prestaba su matriz— y cuenta con sede en Santiago de Compostela, donde tiene un equipo «altamente cualificado» en el área STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
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