La ETAP de O Casal ya potabiliza a pleno rendimiento tras casi cuatro años de obras

Vigo presume con mucho orgullo desde hace menos de dos semanas de disponer de la mejor planta potabilizadora de Europa y la segunda del mundo, la estación de tratamiento de agua potable (ETAP) de O Casal. Y, desde hace unos días, con más motivo: está operativa al 100% tras más de tres años y medio de obras de ampliación y renovación de la anterior. La colaboración de la empresa concesionaria de la gestión del saneamiento y abastecimiento de agua, Aqualia, y el Concello ha permitido dar vida a una infraestructura hídrica tan revolucionaria como respetuosa con el medioambiente y el entorno.

Basta con hacer un recorrido por sus instalaciones para comprobar la precisión con la que se ha llevado al terreno el proyecto, repleto de innovación y automatización para asegurarse en todo momento que la calidad del agua que llega a los vecinos es la mejor posible. Y llama todavía más la atención el reducido espacio en el que se ha generado tal infraestructura, así como su carácter sostenible. A modo de ejemplo: el agua llega desde el embalse de Eiras, entre los municipios pontevedreses de Fornelos de Montes y Ponte Caldelas, por gravedad, lo que supone un gran ahorro energético.

La planta potabilizadora de O Casal, ubicada en el entorno de la calle Cantabria, representa un hito en su gremio. Su diseño y ejecución han superado dos grandes desafíos: ampliar la capacidad de tratamiento sin interrumpir el suministro de agua potable a los ciudadanos de Vigo y cumplir con los estándares europeos más exigentes, especialmente, en lo relativo a la turbidez del agua. Para lograrlo, se ha apostado por una solución tecnológica pionera, la ultrafiltración, «innovación en estado puro», como anotan desde Aqualia.

La ETAP incorpora tecnología de membranas de ultrafiltración, «una técnica poco común en España y en gran parte del mundo para el tratamiento de agua potable». Este mecanismo posibilita filtrar partículas de hasta 0,02 micras, entre 2.500 y 5.000 veces menos gruesas que un cabello humano, lo que permite garantizar una calidad excepcional del agua: no pasan ni virus ni bacterias. «Además, su reducida huella física ha sido clave para mantener el servicio durante las obras de ampliación», destacan fuentes de la empresa concesionaria.

Así son las entrañas de la ETAP de O Casal

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Precisamente, la eficiencia espacial, necesaria por la falta de espacio, es uno de los elementos más distintivos del complejo, con un diseño singular. Esto se percibe en el edificio principal, coronado por una cúpula: es circular, tiene tres plantas y se construyó sobre el antiguo decantador, un factor determinante. En la parte inferior, se ubican las cámaras de floculación y remineralización, mientras que, en la superior, se encuentran los sistemas de ultrafiltración presurizada y, en una intermedia, la microfiltración previa a las membranas de ultrafiltración.

«Esta configuración no solo optimiza el espacio disponible, sino que convierte a la planta en un ejemplo único de integración funcional y estética», apuntan desde la empresa antes de poner en valor el «compromiso con el medioambiente y la comunidad» del proyecto, en el que se invirtieron en torno a 25 millones de euros. «La ETAP de O Casal ha sido diseñada para minimizar el impacto visual y ambiental, integrándose armoniosamente en su entorno. Además, cumple las normativas europeas más avanzadas, asegurando un suministro de agua seguro, sostenible y de alta calidad para los próximos 50 años», destacan.

Este logro ha sido posible gracias a la colaboración entre Aqualia y el Ayuntamiento, que han sido capaces de demostrar «que la cooperación público-privada puede generar soluciones innovadoras al servicio de la ciudadanía», como aseguran desde la concesionaria, que ensalza la complejidad técnica y las soluciones innovadoras para dar a luz un proyecto de tal magnitud y excelencia. La instalación de la calle Cantabria abastece con agua potable de altísima calidad a cerca de 500.000 ciudadanos tanto en la ciudad como en el área.

Ya con el proceso de potabilización de agua operativo al 100%, solo están pendientes actuaciones de finalización que no tienen que ver con este proceso: son aspectos paralelos o complementarios de jardinería, control de accesos, deshidratación de fangos o sala de control. En el proceso de obras, la estación de O Casal no ha dejado de tratar agua en ningún momento, lo que da fe del éxito del proyecto al tratarse de un reto mayúsculo. Es uno de los logros más destacados por parte de Aqualia, cuya concesión está recogida en un contrato que entró en vigor el 1 de enero de 1991. Fue otorgado por 25 años con posibilidad de prórrogas de cinco años hasta un máximo de otros 25 — a finales de año, termina la última prórroga, firmada en 2020—.

La planta presume de tecnología «top» de ultrafiltración y automatización

Durante los trabajos de configuración de la nueva planta, se fueron incorporando diferentes procesos una vez completadas las actuaciones correspondientes. En septiembre de 2023, se pusieron en marcha la oxidación, remineralización, desinfección y microfiltración. En marzo de 2024, la ultrafiltración. En mayo de 2024, la conducción de agua tratada (línea 1; consistente en una tubería de fundición DN1200). En noviembre del año pasado, el tratamiento de cloraminación, la desinfección con dióxido de cloro y la conducción de agua tratada (línea 2; consistente también en una tubería de fundición DN1200). Hace unos días, comenzó a operar al 100% y así se le notificó al departamento de Sanidade de la Xunta de Galicia.

La nueva estación es capaz de potabilizar unos 2.200 litros por segundo, lejos de los 900 de la infraestructura previa. En un mundo cada vez más condicionado por la escasez de recursos y la presión sobre los ecosistemas, la gestión eficiente del agua se ha convertido en un reto estratégico de primer orden. Los operadores del ciclo integral del agua, conscientes de ello, llevan años apostando por la búsqueda de soluciones para todos sus usos —ya sea urbano, industrial o agrícola— y la adaptación a las circunstancias de cada región.

La compañía de gestión del agua Aqualia es uno de esos actores que impulsan soluciones tecnológicas de vanguardia adaptadas a las necesidades específicas de cada territorio. En reconocimiento de ello, dos de sus proyectos más emblemáticos han sido valorados recientemente en los Global Water Awards 2025, los conocidos como «Óscar del Agua», como referentes mundiales en innovación, sostenibilidad y eficiencia: la desaladora Mar de Alborán, en Almería, y la ETAP de O Casal.

Ambas plantas se han convertido en ejemplos paradigmáticos de cómo la tecnología puede y debe adaptarse a las realidades locales. En Almería, la prioridad es garantizar agua para la agricultura en un entorno semiárido; en Vigo, se trata de asegurar agua potable de calidad en un contexto urbano con desafíos climáticos. En ambos casos, Aqualia ha demostrado que es posible diseñar infraestructuras inteligentes, resilientes y sostenibles capaces de responder a los retos del presente y anticiparse a los de un futuro no tan lejano.

Embalses y manantiales

El servicio de aguas de Vigo suma cuatro zonas de abastecimiento y seis captaciones: cuatro pequeños manantiales y los embalses de Zamáns y Eiras. En la ETAP de O Casal, se trata el 88% del caudal total suministrado; en la ETAP de Valladares, el 12%. La ciudad también cuenta con la EDAR (estación depuradora de aguas residuales) del Lagares, en la que se limpia el agua usada o sucia (aguas residuales) proveniente de viviendas, comercios o industrias. Se eliminan residuos orgánicos, contaminantes, lodos y microorganismos antes de ser devuelta al medio natural o reutilizarse —no apta para consumo humano ni para la ETAP—.

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