Las costas gallegas atesoran un gran potencial en la lucha contra el cáncer o las infecciones microbianas. Investigadores de la Universidad de Vigo analizan las propiedades clínicas de nanopartículas de oro y plata obtenidas de forma pionera a partir de algas mediante procesos sencillos, baratos y respetuosos con el medio ambiente.
"Los resultados están siendo muy buenos y empiezan a mostrar la capacidad que tenemos en nuestras rías, tanto con las especies autóctonas como con las invasivas, lo que también es muy interesante para contribuir a su erradicación. Los métodos tradicionales para sintetizar nanopartículas metálicas son muy costosos y utilizan sustancias químicas que pueden ser tóxicas, pero nosotros solo empleamos agua y el extracto de las propias algas", destaca Carmen Rodríguez Argüelles, responsable del grupo de Bioinorgánica, en el que se realizan estos experimentos.
La doctoranda Noelia González Ballesteros, que está tutorizada por la anterior, estudia más de una decena de especies de la costa gallega y sus resultados, que ya se han traducido en varias publicaciones científicas, integrarán una tesis que incluye estancias en Braga e Italia y que defenderá en 2019.
Estos prometedores trabajos son posibles, destaca Rodríguez Argüelles, gracias a la labor colectiva de expertos de varios grupos vigueses. El biólogo Mariano Lastra, que suma más de una década de experiencia en el estudio de las algas en playas de nuestra comunidad, facilita las muestras ya clasificadas. Y, una vez que las nanopartículas se sintetizan en el laboratorio de Bioinorgánica, sus propiedades son analizadas por expertos del Centro de Investigaciones Biomédicas de la Universidad (Cinbio), el Hospital Álvaro Cunqueiro y de instituciones colaboradoras de otros países.
"Uno de los aspectos más interesantes de estas nanopartículas es que permanecen incrustadas y separadas en el extracto de algas y esto hace que sean más activas frente a los tumores", destaca Rodríguez Argüelles, que también colabora en un proyecto conjunto con el genetista David Posada, que investiga la evolución del cáncer.
Entre los resultados ya publicados figuran los obtenidos con las macroalgas marrones Cystoseira baccata. Los investigadores sintetizaron por primera vez nanopartículas de oro y probaron sus efectos in vitro en líneas celulares de cáncer colorrectal, obteniendo un "significativo potencial" para combatir esta enfermedad.
Además, los análisis con células sanas también revelaron una "excelente biocompatibilidad".
También de otra alga autóctona en Galicia, la Ulva intestinalis, se han obtenido de forma pionera nanopartículas de oro y plata que revelaron una elevada actividad antioxidante y que podrían ser utilizadas en vacunas.
Asimismo, estas plantas acuáticas pueden contener la solución a una de las mayores causas de mortalidad en el mundo, las infecciones bacterianas. Su resistencia a los antibióticos y fármacos va en aumento y urgen nuevos agentes capaces de combatirlas.
Los investigadores vigueses han hallado una destacada actividad antimicrobiana en las nanopartículas metálicas sintetizadas a partir de Sargassum Muticum, un alga invasora de origen japonés que coloniza las costas gallegas desde hace décadas y que amenaza la biodiversidad al competir con las especies autóctonas por luz, espacio y recursos.
Los estudios realizados in vitro con varias bacterias, demostraron, además de sus propiedades antioxidantes, la capacidad de las nanopartículas de oro de inhibir el crecimiento del estafilococo áureo, que puede causar desde enfermedades benignas hasta meningitis o neumonía.
