El gran retorno

Fue el 12 de octubre de 1969 un día "histórico y de fiesta" en Vigo, según las autoridades locales. Una multitud de personas recibió a los 76 emigrantes de la provincia de Pontevedra que volvían a su tierra después de una larga estancia en el extranjero. Se llamó 'Operación España' y fue la primera de otras que se desarrollaron después.

La estación de tren en Vigo se quedó pequeña para recibir a las personas a las que se consideraba también "embajadores sin fronteras". Los recién llegados fueron trasladados a la Casa de América donde fueron recibidos por las autoridades. Después, cada uno se fue a su destino. Muchos de ellos se quedaron en Vigo y los alrededores. Como José Piñeiro González, que estuvo 37 años en Río de Janeiro y ejerció de portavoz de los emigrantes en la recepción oficial.

La 'Operación España' tenía varios condicionantes. Se podían acoger a la misma todas aquellas personas que no contaban con medios económicos suficientes para regresar a España. Además, debían cumpir el requisito de llevar más de 25 años en algún país de América.

La iniciativa permitió a un total de 1.300 españoles acogerse a esta 'operación retorno.'. La mayor parte de ellos eran personas de avanzada edad y que ya no volverían a los países donde habían trabajado y desarrollado casi toda su vida.

En aquella época existían algunas estadísticas que cifraban en 2.646.000 los emigrantes repartidos por todo el mundo. La mayor parte de ellos se encontraban en América, aunque Alemania, Francia y Suiza también eran lugares donde se trabajaban muchos.

El Gobierno dispuso de tres buques para la 'Operación España'. El 'Cabo San Vicente', el 'Ciudad de Barcelona' y el 'Satrustegui' fueron los elegidos. Completaron la travesía entre América y Barcelona, la ciudad que se convirtió en el punto de referencia del regreso, en 25 días.

Después de llegar al puerto catalán cada grupo se dirigió por tren a otras ciudades. Vigo fue la elegida para recibir a todos aquellos que tenían familiares en la provincia de Pontevedra. La expectación fue enorme. Los alcaldes de las villas de los alrededores se desplazaron hasta Vigo. La estación se llenó de personas desde primera hora de la mañana. Las pancartas de bienvenida fueron numerosas.

Los emigrantes se encontraron con un recibimiento cargado de emoción. El Decano informó amapliamente de todo lo que sucedió. Se detalla la emoción del momento. Sobre todo los encuentros entre hermanos. Dos de ellos, por ejemplo, llevaban 57 años sin verse.

Otros tenían dificultades para reconocerse. Así, las fotografías se convertían en los mejores compañeros de viaje. Hubo reencuentros emotivos y también solemnes. Algunos de los emigrantes desvelaban que habían dejado a parte de la familia en América y que pasado un tiempo querían volver. Pero muchos de ellos ya se quedaron en Galicia.

Después de llegar a la estación y del recibimiento oficial muchos se subieron a los autocares que los llevarían a sus lugares de nacimiento. La expedición más numerosa fue que se dirigió a la ciudad de Pontevedra.

'Operación reencuentro con amor y lágrimas" se puede leer en algunas crónicas de aquella época. Después se desarrollaron otras iniciativas similares, aunque se acogieron a las mismas menos emigrantes. En los últimos años también se facilitó desde el gobierno gallego el reencuentro entre familias.

La emigración desplazó fuera de España a más de seis millones de personas, según algunos estudios sobre este fenómeno. América, por cuestiones idiomáticas, fue el lugar que eligieron muchos.

El Puerto deVigo fue un lugar también emblemático en ese flujo migratorio. Las escenas de barcos llenos de personas y las lágrimas de los que se quedaban en el muelle se pueden considerar como imágenes históricas y cargadas de simbolismo.

La 'Operación España' fue la primera de otras que se desarrollaron después, pero puede considerarse como emblemática. Todavía quedaba mucho por hacer. Han pasado ya 45 años desde aquel inolvidable día para muchos y que también quedó para la historia.