El "rentable" barco de vapor

A pesar de estar ahora en decadencia, el transporte marítimo entre Vigo y O Morrazo ha marcado la evolución económica y social de la comarca. El barco era casi el único medio que comunicaba a los pueblerinos con la ciudad y, sobre todo, con el puerto y las actividades que allí se realizaban. La historia es amplia y compleja, ya que fueron muchos los que pasaron por la gerencia del servicio, pero la documentación existente es, durante muchos años, escasa.

Las primeras alusiones a las embarcaciones de pasajeros datan del siglo XVIII, cuando se construye el puerto de Vigo. A partir de ese momento, es tal la afluencia de barcos que navegan de un extremo a otro de la ría, que llega a establecerse un “control no mar ós navíos e barcas con xente, por se fosen armados”. Así lo relata el escritor e historiador Bernardo Máiz en su libro “As embarcacións de pasaxe das rías galegas”, en el que hace un recorrido por las diferentes zonas en las que el transporte de ría fue fundamental. En Morrazo no sólo había un puerto, sino que en Moaña, por ejemplo, salían navíos hacia Vigo desde O Con, Meira y Domaio, y con el aforo completo.

En Cangas es donde aparecen las primeras referencias de un pasaje continuo, ya que, según explica el miembro de la Asociación Cultural Nós, Xose Carlos Villaverde, la villa tuvo puerto antes que Moaña, que consiguió que el centro prosperase “gracias á creación do peirao, preto de 1913”. Fue precisamente en esa época, a comienzos del siglo XX, cuando aparecen los primeros patrones. Cada uno de ellos poseía un balandro o galeón de vela con el que ofrecía el servicio de transporte a Vigo. Los viajes, a veces, duraban casi dos horas, pero los usuarios cada vez aumentaban más, ya que el barco era de gran utilidad. Las primeras décadas del siglo supusieron un salto de gigantes, de pronto la gente podía llegar fácilmente a las ferias con sus animales, pues durante los primeros años del transporte de ría, los barcos transportaban a los pasajeros al mismo tiempo que animales y mercancías. La situación era, de todo, menos higiénica y por eso, pronto aparecen las quejas de los usuarios. Y es que los pasajeros llevan exigiendo un mejor servicio desde los años 20 hasta hoy mismo. FARO recogió declaraciones de vecinos de Cangas en 1918 solicitando que se “poña remedio á forma na que se fai o transporte público”. La remitían a Marina.

La primera capitalización especializada exclusivamente en el transporte de pasajeros fue precisamente en Moaña. Corría 1911 y el señor Legarda botó al mar a Delirio y Senén. Pero sólo tuvieron que pasar unos meses para que apareciese Emilio Fábregas, creador de la empresa más perdurable y potente del sector en Galicia: Vapores de Pasaje, negocio que superó la gran competitividad que existía en la ría. El señor Cortegoso, “Cepillos”, creó una ruta circular Meira-O Con-Cangas-Vigo; Cancelas Riobóo armó La Comercial Marítima de Transportes; y en 1953 Ricardo Baltar formó “Marítima Viguesa”, que cubría solo Cangas-Vigo. Pero sin duda, el que más hizo peligrar la supervivencia de Vapores de Pasaje fue Xesús Pérez, “Suso de Leta”, que en 1966 entra en el negocio con las “rápidas”, embarcaciones veloces pero poco seguras. Los usuarios se decantaban por este servicio, pero en 1978 muere una niña en una de las lanchas de Leta, y vuelven a Vapores.

El fin de la empresa más longeva

Vapores de Pasajes fue, sin duda, la empresa que más tiempo consiguió sobrevivir en el transporte de ría. Sin embargo, a finales de los 80 y principios de los 90 las protestas de los usuarios eran cada vez más constantes. Vapores se había hecho con el monopolio y muchos acusaban al entonces presidente, Rodrigo Freire, de “ladrón”. La asociación de consumidores del servicio, que nace en 1982, “Maruxía”, presiona cada vez más y a ella se une una “competencia desleal”. Aparece en escena Naviera Mar de Ons, que poco a poco come el terreno a Vapores.