Castañas, negocio de futuro sin relevo

El sector de la castaña es uno de esos oficios en los que peligra el relevo generacional, pese a que cada vez tiene más tirón en la gastronomía contemporánea y es una buena fuente de ingresos para aquellos que la trabajan. Encontrar jóvenes que quieran encargarse de los soutos de sus padres es complejo: hay que permanecer cerca de los terrenos, las ayudas son tímidas y en ocasiones el negocio depende de las inclemencias del clima o factores externos como la avispilla del castaño.

En Galicia hay cerca de 50.000 hectáreas de castaños que producen alrededor de 20 millones de kilos al año. La comunidad es la principal productora de España, asume el 60% del total nacional. Los soutos se ubican sobre todo en las provincias de Lugo y Ourense, que suman la mayoría de la producción de cosecha de castaña.

Con todo y pese a las posibilidades que ofrece este fruto, tiene pocos nuevos adeptos. Adelina García es una excepción en la norma. Antes de cumplir los 40 decidió coger el testigo de sus padres y empezar a llevar su explotación de castaña. Estudió Ingeniería Agrónoma y se marchó a trabajar a Inglaterra. En su estancia reflexionó sobre el potencial que tenía en su propia casa de Fradelo (Viana do Bolo) al observar el aprovechamiento que sí se hace en Reino Unido: en la zona de Bath, donde estaba ella, estaba muy extendida la agricultura ecológica.

En su pueblo tenía los medios y sabía como trabajarlos: «Recuerdo cuando era pequeña a mis amigos jugando por la calle y a mí recogiendo castañas. Miraba a mi padre y le preguntaba por qué yo no estaba jugando y estaba allí con él y siempre me decía: ‘Porque tú las tienes y ellos no’», relata.

«Si tienes algo de valor como son hectáreas de castaños y, en mi caso, una pequeña explotación de vacuno, se puede convertir en una forma de vida tan digna como otra cualquiera»

Ese es para ella el relevo generacional que no se debe perder: «Si tienes algo de valor como son hectáreas de castaños y, en mi caso, una pequeña explotación de vacuno, se puede convertir en una forma de vida tan digna como otra cualquiera», dice García. Además, combina sus ocupaciones rurales con teletrabajo para el banco Santander, para el que tramita la PAC.

La joven pasó unos años trabajando fuera y cuando se compara con sus compañeras que todavía siguen en empresas, no envidia nada. «Si ellas van al teatro, yo cojo el AVE y en dos horas estoy allí. A día de hoy hay formas de moverse. No siempre hace falta ir fuera para encontrar la fórmula», indica.

Con sus soutos, Adelina produce miles de kilos cada temporada y provee a la Indicación Xeográfica Protexida de castaña de Galicia, entidad de la que además es vocal.

«Casi me dan más dinero las castañas que las vacas. Y requieren menos cuidados»

Adelina García

— Ingeniera agrónoma

«Casi me dan más dinero las castañas que las vacas», señala esta ingeniera. «Encima requieren mucho menos cuidado, nada que ver», añade. Es un negocio que permite vivir de ello.

Aunque es un cultivo de una vez al año, en una temporada normal una hectárea de castaños puede dar cerca de 5.000 euros. Además, es una plantación de diversificación: muchos cuidan de los soutos pero también trabajan otro tipo de explotaciones. De todas formas, «cada vez hay más especialización y profesionalización», apunta.

Jubilarse a tiempo

García apunta que lo más importante para que se efectúe un relevo generacional es que se haga bien el cambio de mando. Si ocurre demasiado tarde, los hijos ya estarán acomodados trabajando de otra cosa, de forma que ya no querrán cambiar sus vidas.

Volver (al campo) para empezar

También cree que los que se van «tienen que asumir que el que se queda en el cargo va a hacer lo que quiera y eso es algo muy complicado», opina. Además, hace falta preparación: «La agricultura y la ganadería a día de hoy son una empresa y hay que estar formado. Es necesario saber de compra y de venta», indica.

Sistema de herencias

Para Adelina otro factor que complica los traspasos en el mundo de la castaña es la forma de heredar. «Los padres reparten por igual entre sus hijos, el que se queda en casa ya no se queda con la propiedad. Para que vas a estar en el campo si después vas a tener que responder también ante tus hermanos», dice. 

Suscríbete para seguir leyendo