«Arranhando sempre»

Trátase dun dos grandes prosistas portugueses do século XIX, pouco coñecido en España a pesar de que a súa produción literaria non é en absoluto exigua e que algunhas das súas obras foron traducidas ao castelán. José Valentim Fialho de Almeida (Vila de Frades, Vidigueira, 7 de maio de 1857 — Cuba, Alentejo, 4 de marzo de 1911) foi soado pola súa crítica mordaz e a súa ironía incisiva, que aplicaba á sociedade da súa época, á política, á Igrexa e ao mundo universitario, combinando agudeza satírica cunha profunda sensibilidade e beleza estética nas súas descricións, especialmente cando se trataba da súa terra natal. Cando se achega o 115 aniversario da súa morte, cabe lembrar o médico que apenas exerceu e o prosista que legou algunhas das mellores crónicas finiseculares.

Nacido nunha familia humilde -o seu pai era mestre-, Fialho chegou a Lisboa neno, pasou polo Colégio Europeu e, a pesar das estreitezas económicas que o obrigaron a traballar desde adolescente nunha farmacia, terminou por graduarse na Escola Médico-Cirúrgica en 1885. Con todo, a práctica médica non acendeu o seu ánimo: a agulla da crítica social e a pluma xornalística resultáronlle máis firmes que o bisturí e, rapidamente, a súa vida pública quedou marcada por unha intensa dedicación á prensa e á literatura.

A traxectoria literaria de Fialho é plural: empezou publicando contos e moi cedo consolidou un puñado de libros que serían a súa tarxeta de identidade -A Cidade do Vício (1882), Lisboa Galante (1890), Os Gatos (1889–1894), Vida Irónica (1892) e O País das Uvas (1893)- obras onde alterna a anécdota, a crónica urbana e a sátira social cunha voz que ás veces coquetea co naturalismo, outras co decadentismo ou o ton simbolista. De Os Gatos procede o seu emblema: a ironía felina, o crítico que miaña e rabuña; foi tamén autor de seccións periódicas, folletins e libelos que lle granxearon fama e inimizades por igual.

Xornalista militante e polemista, Fialho non esquivou a controversia política: mostrou posicións anticlericais e de marcado estilo republicano en artigos que bulían de sarcasmo. Pero o seu valor máis perdurable foi literario: trouxo á prosa portuguesa unha mirada urbana e costumista que diseccionou modas e hipocrisías. Foi tamén o primeiro gran cronista que levou a xeografía humana do Alentejo á literatura, devolvendo á súa rexión natal -as súas paisaxes, oficios e esforzos- unha linguaxe propia que despois outros escritores recuperarían.

En 1893, aos 36 anos, casou con Emília Augusta García Pego (1861-1894), natural da vila alentejana de Cuba, pero de ascendencia española, xa que o seu pai, Firmino García Pego, nacera en Villanueva de los Castillejos (Huelva). Tuberculosa, Emilia falecería ao ano seguinte, sen descendencia e deixando a Fialho de Almeida como herdeiro.

Aínda que algo máis novo, este radical antiburgués pertenceu á órbita de Eça de Queiroz, Anthero de Quental, Oliveira Martins, Guerra Junqueiro ou Ramalho Ortigão. Alguén dixo del que, máis que escribir, pintaba, o que resume o preciosismo da súa pluma.

Fialho viviu os derradeiros anos da súa vida en Cuba, onde faleceu e onde se atopa sepulto. A figura do gato aparece sobre o seu panteón, título que mantivo como caderno periódico durante varios anos, ao estilo de As Farpas, de Eça de Queiroz e Ramalho Ortigão. Foi en 1889 cando o editor portuense Alcino Aranha lle propuxo unha crónica mensual da vida portuguesa, publicándose en agosto dese mesmo ano a primeira. Dado o seu éxito, pasaría a ser semanal. A colección de artigos abarca ata o 25 de xaneiro de 1894, en que se publica o último. «Miando pouco, arranhando sempre e não temendo nunca», era o sinal de identidade desas crónicas que aparecen inscritas na tumba do cemiterio de Cuba. O municipio luso onde viviu e morreu aprobou en 2016 o proxecto de recualificación da súa casa en museo.

Suscríbete para seguir leyendo