Atletismo de leyenda en Vigo

Cuando el inglés Leonard Taylor alzaba el trofeo que lo acreditaba como campeón en la prueba de los 100 metros lisos celebrada en Vigo, no se podía imaginar que un siglo más tarde su proeza aún haría verter ríos de tinta en los periódicos de nuestra época. Y es que el hallazgo en una almoneda de Pontevedra de la copa de plata que recibió este velocista, grabada con la leyenda: “Campeonato de Galicia prueba 100 m. año 1913” trae a colación la historia del primer campeonato de atletismo en pista de la comunidad gallega.

Aquel domingo 18 de mayo del año 1913, en las instalaciones deportivas del Campo de Coia, el equipo del Cable Inglés, del que formaba parte Leonard Taylor, se proclamó vencedor con total autoridad ante sus rivales del Club Atlántico, de la Gimnástica, del Vigo F.C. y, sobre todo, frente a los alemanes del Cable Alemán.

Aún faltaba poco más de un año para que estallase la Primera Guerra Mundial pero las tensiones políticas ya se palpaban en la Europa de la malograda Belle Epoque. Por eso que los ingleses y alemanes de las dos empresas de cablegrafía submarina que se asentaban en Vigo y se enfrentaban en el torneo, sabían que el desafío iba mucho más allá de los estrictamente deportivo.

En Galicia, la organización de estos “I Juegos Olímpicos”, tal y como los denominó la prensa de la época, recayó en el histórico Vigo F.C. fundado en el año 1903 por el atleta Manuel Ocaña. Sus directivos, entre los que se encontraba Manuel de Castro conocido en el argot periodístico donde se curtía como profesional con el seudónimo Hándicap, toman la decisión de organizar este evento en cuyos trofeos se grabará “Campeonato de Galicia” lo que nos hace suponer que la institución invitó a las sociedades deportivas más importantes de la comunidad. Y es que tanto Hándicap como el resto de los directivos del club vigués habían quedado cautivados por el éxito de los Juegos de la V Olimpiada de Estocolmo en 1912 clausurada apenas unos meses atrás.

Tras el nacimiento de los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna celebrados en Atenas en el año 1896 -cimentados en los antiguos Juegos ya documentados en el año 770 a.C. en la ciudad griega de Olimpia- ninguno había alcanzado el éxito e impacto mediático de esta Olimpiada de Estocolmo. Además, en esta cita mundial en la que participaron 2.407 atletas incluyendo a 48 mujeres, se llegó a constituir la Federación Internacional de Atletismo (IAAF) que, de esta forma, se complementaba con el Comité Olímpico Internacional (COI) ya creado por el francés Pierre de Coubertin en París en 1894.

En Vigo, todos los interesados en participar en el Campeonato de Galicia debían presentar su instancia en la calle del Príncipe nº 37, donde tenía la sede el club organizador del evento. Se inscribieron un total de 93 deportistas entre españoles, alemanes y británicos residentes en la comunidad, lo cual le dio al torneo el rango de internacional y lo convirtió, por ello, en el primero de estas características celebrado en España.

Amenizado por la banda de música municipal, el certamen atlético comenzó a las 3 de la tarde del domingo 18 de mayo con el desfile de los equipos participantes, ante miles de personas que se acercaron al Campo de Coia. Los abanderados de cada delegación al pasar por delante del palco de honor saludaron a las autoridades entre las que se encontraba el alcalde de Vigo, Enrique Heraclio Botana, y los cónsules de Alemania y Gran Bretaña. A continuación, el británico Cecil Harrison, que hacía de juez del torneo, dio el pistoletazo de salida a las series eliminatorias de los 100 metros lisos. Le siguió la puesta en escena del salto de altura y salto de longitud compitiendo 16 atletas en cada prueba, y el lanzamiento de peso con 13 participantes. En la competición de los 1.500 metros, que se corrió en las pistas marcadas con cal blanca alrededor del campo de fútbol, participaron 15 corredores. Por último, cinco equipos de tres atletas cada uno lucharon en la especialidad de relevos por hacerse con el oro, corriendo un total de 900 metros.

En lo estrictamente deportivo, si en la Olimpiada de Estocolmo, en la que se inspiraba el campeonato gallego, el atleta americano Jim Thorpe había sido la gran estrella al conquistar dos medallas de oro, en la cita olívica el gran triunfador sería Leonard Taylord. El británico era el más rápido de todos los participantes, pura velocidad. Invirtió tan solo 10´80 segundos en recorrer los 100 metros lisos de la prueba, el mismo tiempo que había empleado el campeón olímpico según recogieran las crónicas deportivas de la época. Además, también se proclamó campeón en la prueba de relevos, en la que hizo vibrar con su trepidante carrera al numeroso público que abarrotó por completo el graderío del Campo de Coia.

En las restantes especialidades disputadas en el certamen gallego resultó vencedor en 1.500 metros el británico Brett con un tiempo de 3´55 minutos y en segundo lugar su compañero Bernad, ambos corredores del equipo del Cable Inglés. En el salto de altura los alemanes salvaron el honor acaparando todas las medallas, pues Wolters con 1´55 metros y Frank Steinbrüggen con 1´50 fueron primero y segundo respectivamente. En el lanzamiento de peso los gallegos Luis García, Rafael Méndez y Antonio González hicieron pleno español en el pódium, correspondiéndole el récord a García que alcanzó los 9´75 metros. El salto de longitud deparó al inglés Adams campeón al lograr saltar 5´30 metros. Y en una de las pruebas más vibrantes del campeonato el equipo de relevos del Cable Inglés, formado por Brett, Bernard y Leonard Taylor, resultó vencedor al imponerse apretadamente en la final al equipo de la Gimnástica. Cabe reseñar que los jueces de llegada, Luis García y Pedro Braña, utilizaron los últimos avances tecnológicos facilitados por la organización para cronometrar los tiempos empleados en cada prueba.

Con la entrega de los trofeos y medallas llevada a cabo por el alcalde de Vigo, Enrique Heraclio Botana, y por los directores del Cable Inglés y del Cable Alemán, se clausuraban de una forma brillante los primeros Campeonatos de Galicia de Atletismo.

Habría que esperar varios años más para que en España se organizase un certamen atlético tan magnífico como el vivido en Galicia en el año 1913. Y se produjo en San Sebastián cuando en 1917 se celebra la primera edición de los Campeonatos de España de Atletismo, que en la prueba reina de los 100 metros lisos deparó al guipuzcoano Félix Mendizábal campeón nacional de la especialidad invirtiendo un tiempo de 11´40 segundos. No obstante, no será hasta la décima edición de estos campeonatos en el que un atleta iguale la extraordinaria marca de Leonard Taylor de 10´80 segundos, correspondiéndole tal honor al vizcaíno Domingo Lorente.

Ya en el año 1920 viendo el éxito creciente que iba teniendo este deporte en toda Europa y en todo el territorio nacional, nace la Federación Española de Atletismo teniendo en su horizonte los Juegos Olímpicos de Amberes que se celebrarán este mismo año. Aunque el deporte español ya había estado representado en olimpiadas anteriores en diferentes especialidades, nunca antes lo había estado en atletismo, por ello que la delegación española formada por 59 deportistas que participaría en Amberes lo hacía por primera vez en su historia en el deporte rey de las olimpiadas con 14 atletas. Tampoco la Federación Gallega tuvo un nacimiento prematuro, pues no se constituyó hasta el año 1921 gracias a la iniciativa de los pioneros del atletismo vigués fundadores de la misma: Manuel de Castro “Handicap”, Enrique Blanté y Joaquín Freijeiro.

Poco tiempo después del certamen atlético gallego, los alemanes e ingleses que rivalizaran en las pistas de atletismo olívicas se enfrentarían, en el año 1914, a pelotones de fusilamiento. El espíritu deportivo institucionalizado por el barón Coubertin a través de la Carta Olímpica que describía los valores basados en la responsabilidad social, el respeto a los principios éticos, la amistad y la paz, se convertía en papel mojado cuando estallaba en Europa la Primera Guerra Mundial. Tras más de cuatro años de hostilidades, que obligaron a suspender los Juegos Olímpicos de 1916, millones de jóvenes perderían la vida al quedarse atrapados en las aterradoras trincheras, muriendo en las peores condiciones conocidas en un campo de batalla. Sin embargo, a pesar de esta tragedia humana y de haber transcurrido más de un siglo de las proezas de los atletas que deportivamente se enfrentaron en Vigo, nos reconforta comprobar que su memoria continúa aún muy viva gracias a volvernos a encontrar con el fantástico trofeo de plata que brillantemente conquistó Leonard Taylor.

*Miembro del Instituto de Estudios Vigueses

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