Freire se consolida en Oriente Medio con su segundo buque oceanográfico para Arabia

El Coornide de Saavedra es considerado como la primera gran obra vinculada a la flota científica surgida del naval de Vigo y su área de influencia. El histórico buque del Instituto Español de Oceanografía (IEO), que ya pasó a mejor vida tras ser desguazado en 2018, acudió a la ciudad para sufrir una profunda reconversión que lo dotase de espacios y equipos de última generación para poder recabar valiosa información sobre los ecosistemas marinos. De aquella obra que tuvo lugar en 1982 se encargó Construcciones Navales Paulino Freire (Freire Shipyard), astillero vigués que desde entonces ha participado en la construcción de un total de doce buques oceanográficos. Y la cuenta sigue subiendo: la empresa familiar dirigida por los hermanos Freire construirá el Thuwal II, una unidad de 50 metros de eslora encargada por la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (Kaust, por sus siglas en inglés). La propia institución confirmó a FARO el pedido, cuya fabricación “está a punto de comenzar” y supondrá la consolidación de la atarazana olívica en el exigente mercado de Oriente Medio.

La Kaust anunció en junio de 2022 su intención de construir un moderno oceanográfico con el objetivo de reemplazar la embarcación que utilizan en la actualidad, la Thuwal, y de “proporcionar investigación marina de primera clase y apoyar los objetivos de Arabia Saudita de estudiar y proteger los entornos marinos”. Para ello, la universidad se apoyó en el saber hacer de Glosten, la oficina de ingeniería naval norteamericana que ya se encargó de la confección del David Packard, el buque de investigación estadounidense que se encuentra en estos momentos en Beiramar tras la construcción y entrega precisamente a cargo de Freire.

El que será bautizado como Thuwal II será de carácter multipropósito y está diseñado para trabajar tanto en arrecifes como en entornos de aguas profundas “para gestionar las condiciones únicas del Mar Rojo” y trabajar también en el Golfo de Aqaba “y zonas con aguas tropicales y condiciones climáticas similares”. Con sus 50 metros de eslora será casi 15 más largo que el actual Thuwal, que además es un pesquero reconvertido que tiene ya 22 años de antigüedad.

Según indicó entonces la universidad, el barco contará con una cubierta diseñada para desplegar equipos pesados e instrumentación sofisticada para múltiples disciplinas, además de disponer de capacidad para desplegar vehículos autónomos o que se pueden operar de forma remota, así como sistemas de muestreo. “Una vez construido, será el mayor y más especializado buque de investigación con base en el Mar Rojo”, apuntaron desde Glosten el año pasado, cuando finalizaron el diseño del buque.

La confirmación del encargo para Freire, que el próximo año cumplirá 130 años de historia, supone la incorporación del sexto buque a su variada cartera de pedidos, formada en estos momentos por otro oceanográfico (el Anita Conti, para el Ifremer francés), un arrastrero congelador para Canadá (el Saputi II, de la armadora Qikiqtaaluk Fisheries), el buque de apoyo y mantenimiento de Briggs Marine (bautizado como Forth Constructor), el megayate del proyecto Incognita y el velero “ecológico” firmado con Greenpeace.

Posicionamiento

Freire participa en el diseño de un nuevo oceanográfico “cero emisiones” para Canadá

Sin embargo, la rúbrica de este contrato es mucho más significativa en cuanto al posicionamiento de Freire en el mercado de Oriente Medio. Para países de ese punto del globo, el astillero vigués entregó ya cuatro unidades desde 2011. El primero fue el Janan, oceanográfico encargado por la Universidad de Qatar que sirvió de escaparate del saber hacer de la atarazana en la región. Tras él llegó el Taqnia, el primero fabricado con destino a Arabia Saudí (para Taqnia Cyber), al que siguieron más tarde una patrullera multipropósito para Kuwait (la Sabah, de 42 metros) y el barco de investigación oceanográfica y pesquera Jaywun, encargado en este caso por la Environment Agency Abu Dhabi de Emiratos Árabes Unidos (EAU).

Con la construcción y entrega del Thuwal II, Freire Shipyard habrá participado en la extensa ola de renovación de buques científicos con un total de 13 unidades para una decena de países, solo por detrás de las 15 de Armón Vigo (cinco en construcción actualmente). Gracias al trabajo de ambos astilleros y de las auxiliares del naval, las Rías Baixas y España se sitúan como el epicentro para este tipo de barcos.

Eso sí, todo apunta a que en los próximos años el palmarés de ambas atarazanas continuará aumentando. No en vano, el foro European Marine Board (EMB), donde participan IEO y Cetmar, estima que hay medio centenar de buques que tienen que ser renovados solo en la UE. Eso por no hablar de los de terceros países, de hecho, este medio publicó la semana pasada que Freire Shipyard participa en el diseño de otro oceanográfico, en este caso para Canadá, tras el encargo realizado por la organización Oceans North.

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