Sparc activa la creación de un ecosistema de chips fotónicos en Vigo por 700 millones
Impulsa un “hub” con la fundición, centro de I+D, embalaje o planta piloto que aspira al Perte Chip y la Chips Act
Confirma a más de una decena de grandes multinacionales
Recreación de la fundición de Sparc en Valladares. / FDV
La iniciativa se presentó “en sociedad” ya hace más de tres años, todavía con mascarillas, pero el trabajo se vino cociendo por detrás desde mucho antes. Entonces, se hablaba de una planta de circuitos o chips fotónicos, única en el sur de Europa, impulsada por Zona Franca, la Universidad de Vigo (UVigo) y el Concello, en un contexto en el que la escasez de semiconductores amenazaba a la industria, principalmente a la automoción. Pero si hasta entonces se había hecho a fuego lento, asegurando cada uno de los pasos que se iban dando, lo fue todavía más en los siguientes años. La confirmación de que la fundición del proyecto denominado Sparc (acrónimo de III-V Semiconductor Foundry and Advanced Photonics Research Center) se levantará en Valladares fue solo una de las muchas chispas prendidas por este plan que aspira a formar todo un ecosistema en Vigo entorno a los chips fotónicos por valor de 700 millones de euros. Cuenta con más de una decena de multinacionales y centros de investigación involucrados.
Si nada se tuerce, y todo apunta a que no, en el año 2026 la ciudad olívica se convertirá en uno de los principales hubs centrados en la producción e investigación sobre chips fotónicos, apenas explotados en Europa, pero con infinidad de aplicaciones. Bajo el paraguas de Sparc, y con la colaboración de diversos socios industriales tanto españoles como de otros países, Vigo acogerá la fundición, un centro de I+D+i, una planta piloto, empresas asociadas proveedoras y la cátedra Nextchip de la UVigo, confirmada recientemente tras la adjudicación de 4,7 millones de euros por parte del Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública en el marco del Perte Chip.
De los fondos Next Generation organizados en este Proyecto Estratégico para la Recuperación y Transformación Económica (Perte), Sparc aspira a acceder a 82 millones de euros para poner en marcha la fundición, que como adelantó este medio se ubicará en el Parque Tecnológico y Logístico (PTL). Bautizada como Sparc Foundry, se levantará con una inversión de 4,5 millones de Zona Franca, que alquilará mediante la figura del leasing industrial. La obra se encuentra en fase de tramitación de licencias urbanísticas y el comienzo de operaciones de la planta está previsto para 2026.
Ejemplo de una “sala limpia” como la que tendría la planta / FDV
El objetivo de la fundición es el de desarrollar y fabricar a medida productos fotónicos de microchips semiconductores III-V, es decir, obleas de diferentes tipos de tecnologías de arseniuro de galio (GaAs) y fosfuro de indio (InP). ¿Por qué? Sus impulsores entienden que estos chips “son fundamentales para la transformación digital” y existe una gran demanda en sectores como la automoción, comunicaciones, defensa o electrónica de consumo.
Vinculada a esta, y con el objetivo de fomentar ese ecosistema fotónico, se espera que en el área se instalen empresas asociadas que complementan la cadena de valor. Una de ellas se encargará del packaging, el empaquetado especializado de estos semiconductores. Si la hoja de ruta no se desvía, se creará una nueva empresa formada por Sparc y un socio industrial de referencia y carácter internacional del que, por el momento, no se ha revelado el nombre. El objetivo es contar con una intensidad total de financiación de entre 40 y 50 millones de euros del Perte Chip.
La previsión es que esta planta de embalaje comience sus operaciones a la par que la fundición y que se instale también en el PTL, zona que concentrará también otra de las iniciativas vinculadas a este proyecto: la planta piloto. En el marco de un consorcio europeo “formado por actores de primer nivel”, la intención de Sparc es la de ubicar en el polígono de Valladares una instalación con una inversión de 80 millones euros de la Chips Act lanzada por la Comisión Europea.
Desde una óptica de colaboración público-privada, la idea es que esta pilot line sirva para desarrollar tecnologías focalizadas en su aplicación en el mercado en el ámbito de la fabricación de semiconductores. Con ella se podrán desarrollar procesos, pruebas, experimentación y una producción a pequeña escala, ejerciendo de plataforma para la investigación y, de esta forma, convertirse en un puente entre el laboratorio y la fábrica.
“Es importantísimo para diversificar la economía y crear nuevos empleos de alta calidad”
Para llevarlo a cabo, los impulsores ya han presentado a Bruselas una expresión de interés con la composición del consorcio y se espera una convocatoria dentro de la Chips Act para poder presentarse y lograr financiación. El objetivo es que esta línea sea la cuarta que se establece en Europa, siendo además la primera con países que actualmente no forman parte de otras plantas piloto, como sí sucede en Alemania o Francia.
“Va a situar Vigo a la altura de las factorías de chips más importantes del mundo”
Para el delegado del a Zona Franca, David Regades, este hub “es importantísimo para la diversificación de la economía del área y la creación de nuevos puestos de trabajo de alta calidad”. “Estamos muy satisfechos de los avances que estamos viendo en un nuevo sector industrial que están haciendo en el mundo”, añade sobre los semiconductores fotónicos, “que seamos capaces de liderar junto a Francia y Alemania desde Vigo este nuevo sector industrial con el apoyo público privado del talento de la Universidad de Vigo y de la agencia de desarrollo económico, que es Zona Franca”.
“Este liderado vai a permitir a creación dunha industria con moitísimo futuro”
El alcalde de Vigo, Abel Caballero, cree que este ecosistema supondrá poner a Vigo “a la altura de las factorías de microchips de las ciudades más importantes del mundo” a través de la generación de “empleo y tecnología”.
En lo que respecta a la UVigo, el rector Manuel Reigosa celebra el “decidido apoio” de Zona Franca y reconoce el_“talento” de los distintos grupos de investigación de la universidad para “avanzar en temáticas de moitísimo futuro” para la industria europea. “Este liderado vai a permitir a creación dunha industria que ten moitísimo futuro, que inclúa comunicacións máis eficientes, que aforren enerxía e que que sexan moito máis seguras, o que incidirá en moitos campos diferentes”, recuerda.
Un centro de I+D sobre la materia con una inversión de 80 millones en varias fases
Los 700 millones de inversión que configurarán el ecosistema sobre chips fotónicos vigués cuentan con una pata para el centro de investigación I+D. La instalación, de la que se viene hablando desde el comienzo del proyecto Sparc, aspira a lograr una intensidad de financiación en varias fases de unos 80 millones de euros dentro del Perte Chip y la Chips Act comunitaria. Según sus impulsores, para la constitución está previsto que se formalice un consorcio en el que colaborarán o participarán centros y empresas de referencia en esta industria especializada.
Con la intención de ayudar también al hub comunitario sobre semiconductores fotónicos, el centro estará focalizado en la formación, investigación y desarrollo. Como la fundición de Valladares, estará especializado en chips fotónicos III-V, específicamente InP (fosfato de indio) y GaAs (arseniuro de Galio), capaces de generar y gestionar eficientemente luz.
Con ello, se abarcará la activación de un centro de capacitación de profesionales cualificados y un centro de I+D dedicado a fomentar la aplicación industrial de tecnologías emergentes. Se ubicará en instalaciones de la Zona Franca Vigo (siempre se habló del complejo de López Mora) y para que tenga una mayor efectividad “es vital” que, de forma paralela, se materialice la planta piloto prevista para el PTL.
Al igual que sucede con otras patas del creciente ecosistema fotónico vigués, los futuros miembros del consorcio para este centro de I+D no han sido revelados. Sin embargo, sí se conocen, por ejemplo, las firmas que colaborarán en la cátedra chips del a UVigo, entre los que destacan la local Gradiant o el instituto irlandés Tyndall.
De igual forma, y como publicó este medio, Sparc participa en el proyecto Aganti con Indra, Televés y la madrileña RBZ que recibió casi 2 millones en la convocatoria Misiones Chip. La iniciativa está presupuestada en 3,6 millones y “tiene por objetivo establecer las bases y el conocimiento necesario para generar capacidad nacional tanto de fabricación de tecnología en nitruro de galio (GaN) como de técnicas de empaquetado avanzado de dispositivos”.
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