natación
Marchand incendia La Defense
La centro acuático parisino enloquece con el primer oro del nadador en los 400 estilos mejorando el récord olímpico de Phelps

Marchand, tras su victoria de ayer. | // EFE
javier villanueva
El nadador francés Léon Marchand logró la primera de las cuatro medallas de oro que busca en París 2024, tras imponerse este domingo en la final de los 400 estilos.
El primer paso de un titánico reto con el que el joven nadador francés no sólo busca convertirse en el ‘rey’ de la piscina, sino en el heredero del legendario Michael Phelps como el nuevo icono de la natación mundial.
Una sucesión que ya escenificó el propio Phelps en el Mundial disputado en 2023 en Fukuoka cuando levantó al cielo el puño de Marchand en señal de reconocimiento, tras ver cómo el francés le arrebataba el récord del mundo de los 400 estilos que poseía desde los Juegos de Pekín 2008.
Plusmarca universal que Léon Marchand puso en riesgo este domingo en París, empujado por los más de 13.000 espectadores que abarrotaron las gradas de la piscina de La Defense Arena, tras quedarse a tan sólo 45 centésimas de su propio récord al proclamarse nuevo campeón olímpico con un tiempo de 4:02.95 minutos.
Una marca, nuevo récord olímpico, inalcanzable para ninguno de sus rivales, como atestiguaron los 5.67 segundos en los que el francés aventajó a su más inmediato perseguidor, el japonés Tomoyuki Matsushita, plata con un crono de 4.08.62.
Una formidable actuación en la que el francés en pareció por momentos en disposición de rebajar su ya de por sí estratosférica plusmarca, sobre todo, tras la posta de braza, el mejor estilo de Marchand, que le permitió afrontar los últimos cien metros cuatro centésimas por debajo del récord del mundo.
Ajeno a la locura desatada entre los más de 13.000 espectadores que abarrotaron las gradas de la piscina de La Défense Arena, el francés Léon Marchand se limitó a festejar la medalla de oro que conquistó en los 400 estilos levantando el puño subido a la corchera.
El mejor ejemplo posible de la templanza del joven Marchand, que, pese a su condición de nuevo icono de la natación mundial, tiene claro que su excelencia en la piscina es sólo una más de las facetas que conforman su identidad.
“Para Léon la natación no es toda su vida. Forma parte de su vida, pero no es toda su vida”, señaló el preparador mental Thomas Sammut, que trabaja con Marchand desde el año 2020.
“Trata de mantener un equilibrio entre sus estudios, la natación, sus amigos, su familia, que todos esos factores convivan en armonía, porque si uno predomina sobre los demás se crea un desequilibrio y eso no es bueno para un deportista de alto nivel”, explicó Sammut en una entrevista a RMC sport.
Actitud que ha permitido a Léon Marchand manejar no sólo la presión que suponía afrontar la cita olímpica como máximo favorito para colgarse la medalla de oro en la prueba larga de estilos, sino la der proclamado como el heredero del legendario Michael Phelps.
Un relevo que se encargó de escenificar el propio Phelps en los pasados Mundiales de Fukuoka cuando levantó al cielo el brazo de Marchand en señal de reconocimiento, tras ver cómo el francés le arrebataba el récord del mundo de los 400 estilos que poseía desde los Juegos de Pekín 2008.
Imagen que dio inicio a la ‘Leonmania’ que se vive en Francia, donde se sigue con expectación cada gesta de Marchand, que aspira a colgarse cuatro medallas de oro en París, incluido un doblete inédito en los 200 braza y 200 mariposa que obligará al de Toulouse a nadar el próximo miércoles, 31 de julio, dos finales en poco más de una hora y media.
Lo que no ha cambiado es la manera en la que el nadador francés, que trabaja en Estados Unidos a las órdenes de Bob Bowman, el técnico que dirigió la carrera de Michael Phelps, afronta tanto el éxito como el fracaso.
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