El Atlético de Madrid culminó este martes, en los instantes finales del último día del mercado de fichajes, el fichaje de Antoine Griezmann, cedido un año por el Barcelona al club rojiblanco, con opción a otro más prorrogable por ambas partes, después de una negociación contrarreloj que devolverá al Wanda Metropolitano al atacante francés, que ya está inscrito en LaLiga. Después de entrar a tiempo, al filo de la medianoche, la documentación en LaLiga, según fuentes del organismo, y tras el estudio de la operación dentro de los requisitos que exige el control financiero y el límite salarial de cada equipo, a las 1.18 fue inscrito el futbolista, tras un acuerdo hecho horas antes, pero en vilo después, cuando la salida de Saúl al Chelsea se demoró.

'El Principito', en duda los dos últimos cursos en el Barcelona, sin ser todo lo que fue en su lustro anterior de rojiblanco, alejado de su nivel como azulgrana, regresa a su fortaleza atlética, al lugar que nadie intuyó que volvería (por la forma en que salió en julio de 2019 mediante el pago de la cláusula de 120 millones de euros y negociando con el Barça sin conocimiento del Atlético meses antes) hasta este verano, cuando surgió la oportunidad. Primero a través de un trueque que finalmente no fructificó entre él y Saúl, entre el Atlético de Madrid y el Barcelona; después, con el conjunto madrileño a la expectativa, ha resurgido la ocasión, de nuevo ligada al nombre del centrocampista ilicitano, pero en este caso porque su salida al Chelsea abrió de nuevo la vía Griezmann.

A última hora, en el día final del mercado, las piezas se han combinado para la deseada vuelta del delantero francés, que hizo historia en el Atlético entre 2014 y 2019: 257 partidos y 133 goles en cinco campañas, que lo elevaron al mejor goleador en 45 años del club madrileño y al quinto mejor de la historia de la entidad. En cada uno de esos cinco cursos, desde 2014-15 cuando llegó de la Real Sociedad por 30 millones de euros hasta 19, cuando se fue al Barcelona por 120 millones, siempre fue la referencia goleadora del Atlético: 25 goles en 54 duelos en 2014-15; 32 en 54 en 2015-16; 26 en 53 en 2016-17; 29 en 49 en 2017-18; y 21 en 48 en 2018-19.

En el Barcelona rebajó todos sus registros: en los dos años que ha permanecido en la entidad azulgrana ha jugado 102 partidos y ha marcado 35 goles. Es una media de 0,34. En el Atlético promedió 0,51 o un tanto cada dos partidos oficiales. También fue la figura indiscutible del esquema de Diego Simeone, más allá de sus altibajos al principio y al final de su etapa en el conjunto rojiblanco. Su transcendencia para el equipo fue crucial, como demuestran sus 93 goles en Liga que significaron 97 puntos del Atlético. Y logró tres títulos: la Supercopa de España de 2014, la Liga Europa 2017-18 y la Supercopa de Europa 2018. Marcó una época.

Su salida del Atlético, en cualquier caso, fue traumática para el club y la afición. Después de su renovación un año antes por un sueldo millonario, del documental en el que publicitó y desveló su 'decisión' de quedarse en el conjunto madrileño, apenas unos meses después -en marzo de 2019- empezó a negociar su marcha al Barcelona, sin conocimiento del equipo madrileño. El pago de la cláusula de rescisión de 120 millones de euros los separó en julio de 2019, con denuncia incluida del Atlético ante la FIFA. "En los días posteriores a dicho encuentro (del 14 de mayo de 2019 cuando comunicó su salida a Simeone, Gil Marín y Berta), el Atlético de Madrid tuvo conocimiento de que el Fútbol Club Barcelona y el jugador habían alcanzado un acuerdo el pasado mes de marzo, en concreto en los días posteriores al partido de vuelta de nuestra eliminatoria de la Liga de Campeones contra la Juventus, así como que habían estado negociando las condiciones del acuerdo desde mediados de febrero", expuso entonces la entidad rojiblanca, que expresó "su más enérgica repulsa por el comportamiento de ambos".

En ese sentido, también tiene el club rojiblanco otro desafío: la aceptación de la afición de la vuelta de Griezmann, el recibimiento en el primer partido que juegue en el Wanda Metropolitano y, en suma, el plebiscito exhaustivo al que será sometido el atacante en cada encuentro, aunque el primero será fuera de casa, en Barcelona, contra el Espanyol, el domingo 12 de septiembre. Será su reestreno. Mientras, en lo deportivo, la competencia se multiplica, tanto como el nivel de su plantilla, en el ataque, con cinco hombres para dos puestos: Luis Suárez -ahora lesionado-, Ángel Correa, Joao Félix -ya estará entonces a disposición de Simeone, una vez ultimada su recuperación de la operación en el tobillo derecho a la que fue sometido el pasado 2 de julio-, Matheus Cunha -recién fichado- y Griezmann, el jugador más indiscutible de Simeone de 2015 a 2019.

Muchas cesiones a última hora

El centrocampista Saúl Ñíguez completó este martes, en el último día del mercado de fichajes, su salida del Atlético de Madrid, rumbo al Chelsea, en el que jugará cedido durante esta temporada, con opción de compra al final de la misma por 40 millones de euros, después de haber perdido el rol de titular indiscutible en el esquema de Diego Simeone el pasado diciembre. "Nuestro club ha alcanzado un acuerdo con el Chelsea para la cesión de Saúl Ñíguez al conjunto inglés, donde el jugador ilicitano, formado en nuestra Academia, afronta un nuevo reto en la Premier League de la mano de la entidad londinense", expresó el club rojiblanco tras la incertidumbre final, a última hora, con un comunicado superado 45 minutos el cierre de las doce de la noche. "Saúl siempre ha sido un ejemplo de profesionalidad y entrega vistiendo la elástica rojiblanca. Por eso, desde el club le deseamos lo mejor en esta nueva etapa profesional que emprende hasta el final de la presente temporada", añadió el Atlético, que suplirá su marcha con la entrada de Antoine Griezmann, pendiente del estudio a esta hora por parte de la Liga para cumplir el control financiero.

Su salida ha estado latente todo el mercado de verano, disconforme con el papel secundario que sintió mediada la pasada temporada y que intuía en el actual curso, ajeno a su posición natural y a la titularidad en el centro del campo, del que fue indiscutible hasta diciembre, y derivado ahora al lado izquierdo.

Las operaciones de Griezmann y Saúl han llegado acompañadas del último movimiento del Barcelona, que ha sustituido la vacante en su ataque que deja el galo con el neerlandés Luuk de Jong, que viaja a la Ciudad Condal a préstamo por parte del Sevilla. LaLiga ha confirmado que la documentación de las tres operaciones llegó a tiempo a sus oficinas, y que se hicieron oficiales pasada la medianoche debido a que hubo que revisar el papeleo.

Por otro lado, Kylian Mbappé seguirá en el París Saint-Germain (PSG), al menos hasta junio de 2022. El Real Madrid no logró convencer a los dirigentes parisinos ni siquiera con una última oferta que se especula que llegó a los 200 millones de euros. El prodigio de Bondy, que lleva 135 goles en 175 partidos como parisino, tampoco parece por la labor de renovar su contrato con el PSG. Según la prensa francesa, ha rechazado ya dos ofertas, una de ellas por 45 millones de euros limpios por año. De este modo, el delantero francés se podría comprometer con otro club a partir de enero de 2022, sin que el PSG recibiese ninguna contrapartida económica.

Todavía en clave española, el Valencia cerró sus operaciones de entrada en el mercado de fichajes con la incorporación del extremo angoleño con pasaporte portugués Hélder Costa que llega cedido del Leeds United inglés. Nacido en Luanda hace 27 años y formado en las categorías inferiores del Benfica, Costa tuvo un fugaz paso por la Liga cedido en el Deportivo de La Coruña y luego fue prestado al Mónaco y al Wolverhampton, que lo adquirió finalmente en propiedad y que lo vendió al Leeds el pasado verano. La llegada de Cristiano Ronaldo al Manchester United tuvo como consecuencia el traspaso al Leeds de Daniel James y que el jugador angoleño quisiera cambiar de equipo ante el riesgo de quedar relegado. Ambos clubes cerraron el acuerdo de préstamo sobre la bocina del cierre del mercado y, de hecho, el anuncio oficial de la contratación por parte de la entidad de Mestalla ya se ha producido el miércoles 1 de septiembre. La operación podría incluir una opción de compra no obligatoria para el club valencianista.

En el ámbito internacional, el delantero Salomón Rondón, máximo goleador histórico de la selección de Venezuela, ha fichado por el Everton inglés, su tercer equipo en una competición en la que ha marcado 40 goles y dado 17 asistencias, además de ser elegido mejor jugador de la temporada 2018-19 en el Newcastle. "Defender un escudo con tanta historia como el del Everton me llena de orgullo, estoy deseando vestir su camiseta y reencontrarme con Rafa Benítez", afirma el futbolista. Rondón ha firmado por dos temporadas con el Everton, y de esta manera regresa a la Premier League, donde jugó anteriormente en el West Bromwich Albion (2015-16 a 2017-18) y el Newcastle (2018-19). El delantero pone fin a su periplo en la Superliga de China, donde defendió los colores del Dalian Professional y fue una de las grandes estrellas del torneo asiático.

El PSG ha tenido protagonismo en el tramo final de la ventana de fichajes pese a que el Real Madrid no haya conseguido incorporar a Mbappé. En un acuerdo doble con el Sporting de Portugal, los parisinos adquirieron a préstamo al lateral Nuno Mendes, mientras que el español Pablo Sarabia realiza el camino inverso y jugará cedido esta temporada en el equipo luso, sin opción a compra. La cesión de Mendes, por la que los franceses pagarán 7 millones de euros, sí que incluye esta cláusula de forma obligatoria. Podría hacerse efectiva por una cantidad que ronda los 40 millones de euros, dependiendo del rendimiento deportivo del portugués.