La magia del "gol del siglo", que Diego Armando Maradona firmó el 22 de junio de 1986 en los cuartos de final del último Mundial que encumbró a la Albiceleste, fue correspondida por el relato de Víctor Hugo Morales: "¡En una corrida memorable! ¡En la jugada de todos los tiempos! Barrilete cósmico, ¿de qué planeta viniste para dejar en el camino a tanto inglés, para que el país sea un puño apretado gritando por Argentina?".
El locutor de origen uruguayo cerró el festejo agradecido a Dios por el fútbol, por Maradona, por aquellas lágrimas y por aquel memorable Argentina-Inglaterra que ayer regresaba a la mente de quienes habitan Buenos Aires, Rosario, Córdoba, Mendoza, Concordia, Lanús o Santa Fe.
Treinta y dos años más tarde de aquel eslalon icónico, el combinado austral coquetea con el adiós en el Mundial de Rusia y el ídolo de entonces asoma desde la grada reclamando "huevo" a un grupo de futbolistas descuidados en lo táctico y hundidos por el desasosiego de las tres finales perdidas en los cuatro últimos años.
El grupo que capitanea Leo Messi cedió en la prórroga en el Mundial de Brasil 2014. En la Copa América de 2015 y en la edición Centenario, celebrada en Estados Unidos un año después, la Albiceleste retrasó su desgracia hasta la tanda de penaltis.
Esa última derrota acabó por descomponer al fútbol argentino -la AFA se sumió en una grave crisis institucional- y por desmembrar a un equipo incapaz de seguir girando alrededor del '10'. Ni con Edgardo Bauza, tras la renuncia de Tata Martino; ni con Jorge Sampaoli, después de que Claudio Tapia tomara la presidencia.
Ganador de cinco Balones de Oro vestido de azulgrana, Leo Messi sufre como ninguno esta desdicha de Argentina. "Si lo vieran como lo vimos sufrir y llorar", contó su madre, Celia, a Canal 13. "Él más que nadie daría cualquier cosa para que éste sea su Mundial", dijo.
La creencia de que sería "ahora o nunca", tal y como repitió en la antesala del certamen, consumió a Messi. Dudó desde los once metros ante Islandia (1-1) y se presentó abatido al choque ante la selección croata. Sin ánimo pareció aceptar la derrota (0-3).
Se marchó de Nizhni Novgorod con un solo tiro, en la segunda mitad, y escasa participación -dio 27 pases, recibió 29-. En 90 minutos no se despegó de la flaqueza mostrada segundos antes del comienzo del envite, cuando tapó su mirada taciturna con sus manos. Esa imagen que resume su presente en Argentina encuentra su contrapunto en Barcelona, en enero de 2011, cuando recogió exultante otro balón de oro. Lo hizo especial verse arropado por Andrés Iniesta y Xavi Hernández, los mayores promotores del 'estilo Barça' y los mayores impulsores de la genialidad de Messi.
Argentina, sin embargo, no supo o no quiso replicar ni al 8 ni al 6. Javier Mascherano y Lucas Biglia formaron en el estreno de la Albiceleste ante Islandia. Ante Croacia, el Jefecito resistió en el 'once' para formar esta vez junto a Enzo Pérez.
El centrocampista de River Plate, fuera de la primera lista mundialista, fue el elegido en detrimento de Giovani Lo Celso, Ever Banega, Cristian Pavón o Paulo Dybala, quien se había ofrecido a Sampaoli para "jugar en cualquier lugar del medio en adelante".
"Costó hacerle llegar la pelota a Leo", analizó Sampaoli en rueda de prensa, "y después del primer gol el equipo se golpeó mucho". El técnico de Casilda, que públicamente tachó a este plantel como "la selección de Messi", insistió en la idea de que el astro rosarino es el "hilo conductor". "Nuestro desnivel está en Leo, pero no tuvimos la posibilidad de encontrarle", lamentó.
"Nosotros no queríamos que Messi recibiera el balón y así es como limitamos su creatividad", convino Luka Modric, designado el mejor jugador del partido. Lo que Croacia encuentra en su '10', Argentina lo sigue buscando en el suyo.
"Trabajamos todo el tiempo para llevarle la pelota a Leo y el rival también trabaja para que no le llegue. Intenté hacerlo lo mejor posible hasta ahora y no he encontrado la posibilidad de dar lo que yo quiero", aceptó Sampaoli, antes de mostrar su preocupación por "las facetas anímicas".
En ese lugar, Messi también salió golpeado. Según las estadísticas de FIFA es el atacante que más ha disparado en el Mundial (12 tiros, tres a puerta), pero no ha gritado ningún gol. Cristiano Ronaldo es el más certero, con cuatro tantos.
"La comparación en estos momentos incomoda un poco la realidad del momento de Leo, que indudablemente está perjudicado porque nosotros como conductores no hemos encontrado el equipo que mejor se acomode a él", le excusó Sampaoli.
Al preparador argentino le queda un partido, ante la escuadra nigeriana, para despedir el Grupo D. Y la victoria de Nigeria sobre Islandia por 2-0 ha reactivado las opciones argentinas. La Albiceleste deberá ganar y por un gol más que Islandia a Croacia si es que los nórdicos dan la sorpresa. "Hay que buscar la posibilidad de que Argentina esté en la segunda fase. Esperábamos que fuese muchísimo más sencillo, pero estamos como en la clasificación, a último momento, con mucha presión", recordó. Entonces Messi resolvió en Quito. Ahora vuelve a ser él o el abismo.
Sin firma de autor
De su relato como conductor de la Albiceleste se desprende la renuncia de Jorge Sampaoli a formar un equipo de autor. El técnico prefirió sintetizar su método en la figura de Leo Messi, al que considera "un jugador diferente", "capaz de potenciar al resto". Al '10' cedió la responsabilidad de capitalizar las aspiraciones de todo el colectivo hasta el punto de afirmar: "Si Leo está bien, será mucho más el equipo de él que el mío".
Obnubilado por uno de esos "genios que aparecen cada tanto", Sampaoli se exigió tan solo "rodear" a Messi. Los restantes diez jugadores han rotado tanto como su intención y su sistema y la suerte del equipo no ha sido mucho mejor que con su predecesor.
En los días previos al trascendental duelo ante la selección de Croacia, no en vano, desprotegió sus intenciones y su ideario. "Sabíamos dos días antes que iban a jugar con un 3-4-3", confesó el entrenador rival, Zlatko Dalic. "Sabíamos que los tres defensas últimos de Argentina (Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico) eran más débiles y la táctica fue perfecta", abundó.
"Jugando así, Sampaoli no puede volver a Argentina", se posicionó Diego Armando Maradona en declaraciones a Telesur tras el empateante el cuadro islandés.
"Argentina solo tiene un plan A, le faltan el plan B y el plan C. El plan A prevé dar el balón a Messi, cerrar los ojos y esperar que pase algo. Pero digo yo, si Messi se resfría hace falta una solución distinta", se sumó Mario Kempes en declaraciones a La Gazzetta dello Sport.
"Crónica de una muerte anunciada. De campeón del mundo a ser la peor selección de la historia de Argentina", remachó Osvaldo Ardiles en su perfil de Twitter. El campeón del mundo en 1978 tachó a Sampaoli de "impresentable". "Terminó su ciclo insultando a jugadores croatas. Arrogante, ignorante. Inclusive teniendo al mejor jugador del mundo no fue capaz de conformar un equipo competitivo", agregó
