Matthews afianza su liderato y Evans abre hueco

El australiano Michael Matthews, del Orica-Greenedge, se ha afianzado al frente de la general del Giro de Italia al ganar este jueves la sexta etapa, la más larga de la carrera, de 257 kilómetros entre Sassano y Montecasino, en la que el español Joaquim 'Purito' Rodríguez (Katusha) perdió sus opciones al verse involucrado en una caída a once kilómetros de la meta.

Matthews lideró el grupo de cuatro corredores que lanzó el ataque definitivo durante el último kilómetro. Tras el australiano, con el mismo tiempo (6h.37:01), acabaron el belga Tim Wellens (Lotto Belisol), su compatriota Cadel Evans (BMC) y el italiano Matteo Rabottini (Neri Sottoli).

Por detrás del cuarteto de cabeza acabó otro italiano, Ivan Santaromita (Orica-Greenedge), quinto a 13 segundos, y el suizo Steve Morabito (BMC), sexto a 23.

El grupo de grandes favoritos al triunfo final acabó a 49 segundos, y en él no estaba 'Purito' Rodríguez, involucrado en una caída a unos once kilómetros de la meta que rompió la carrera nada más quedar neutralizada la larga aventura del día, que protagonizaron los italianos Marco Bandiera (Androni Giocattoli), Edoardo Zardini (Bardiani) y Andrea Fedi (Neri Sottoli) y el colombiano Rodolfo Torres (Colombia).

Matthews sigue vestido de rosa y ha aumentado su renta a 21 segundos sobre Cadel Evans, que ha trepado hasta la segunda plaza. Tercero es el colombiano Rigoberto Urán (Omega Pharma), a 1:18 minutos.

Después de cinco jornadas de lluvias, tanto en Irlanda como en Italia, los corredores disfrutaron de un tiempo soleado al comienzo de la sexta etapa, la más larga del giro, con un recorrido de 257 kilómetros entre Sassano y Montecasino. Las previsiones, sin embargo, auguraban lluvia en la última fase, en un complicado ascenso de segunda categoría hasta la línea de meta.

Apenas se habían cubierto once kilómetros cuando cuatro corredores formaron la fuga del día: Bandiera, Zardini, Fedi y Torres. Entre ellos, Zardini, a 4:53 del líder, era el mejor situado en la general.

Su ventaja máxima llegó a superar los 14 minutos y sólo comenzó a bajar cuando el Orica-Greenedge del Matthews asumió responsabilidades en la cabeza del grupo, apoyado luego por el Sky en tanto que el Katusha de "Purito" Rodríguez tomaba posiciones.

Chaparrones esporádicos comenzaron a caer cuando faltaban 80 kilómetros para la meta y la ventaja de los escapados rondaba ya los cinco minutos.

Los nueve últimos kilómetros presentaban un perfil ascendente, desde una altura de 37 metros hasta los 48 de meta, con una pendiente máxima del 10 por ciento y una media del 5,1.

La ventaja de los escapados bajó ya del minuto cuando quedaba una veintena de kilómetros para la línea de meta, y acabó por desvanecerse a alrededor de 11 de la llegada, cuando el pelotón, liderado por el Omega Pharma-Quick Step y el BMC, terminó por absorber definitivamente a los aventureros.

En el instante de la neutralización de los escapados, y al llegar a una rotonda, se produjo una caída de múltiple, en la que el peor parado fue el italiano Giampaolo Caruso, del Katusha, que quedó tendido sobre el asfalto y tuvo que ser retirado en una ambulancia.

Este incidente rompió el grupo en dos mitades, separadas entre sí por cuarenta segundos. En el primero de ellos, del que tiraba el italiano del BMC Daniel Oss, consiguieron meterse Matthews y Evans.

Purito Rodriguez y el colombiano Nairo Quintana (Movistar) fueron de los damnificados del incidente, ya que se descolgaron del grupo principal y acabaron la etapa lejos de la cabeza.

El catalán del Katusha llegó a la meta va 7:43 minutos del ganador para decir adiós a sus opciones de triunfo en la carrera italiana. Quintana cedió menos tiempos y es décimo en la general a 2:08 del jersey rosa.

La carrera se resolvió en el último kilómetro, cuando Matthews, Evans, Wellens y Rabottini abrieron un hueco definitivo. El líder fue el más rápido de este cuarteto, al que doblegó en el sprint para ganar la bonificación del triunfo parcial que lo afianza en la cabeza de la carrera.

Este viernes se disputa la séptima etapa, entre Frosinone y Foligno y 211 kilómetros de recorrido.